《藝術與錯覺》的主題旨在回答藝術為什么會有一部歷史。貢布里希教授從一個我們日常慣見熟聞，可不是出于無知便是由于自命不凡而不屑一顧的問題——藝術家們在描繪現實時為什么會用如此眾多的風格——開始，重新檢驗了許多在我們看來已經理所當然的觀念，改變了我們對一些關鍵性問題的理解。