《資治通鑒》（Comprehensive Mirror to Aid in Government ）是北宋著名史學家、政治家司馬光(1019-1086)和他的助手劉攽、劉恕、范祖禹、司馬康等人歷時十九年編纂的一部規(guī)模空前的編年體通史巨著。記載了從戰(zhàn)國到五代共1362年的史實。在這部書里，編者總結(jié)出許多經(jīng)驗教訓，供統(tǒng)治者借鑒，書名的意思是：“鑒于往事，有資于治道”，即以歷史的得失作為鑒誡來加強統(tǒng)治，所以叫《資治通鑒》。  

   《資治通鑒》全書294卷，約300多萬字，另有《考異》、《目錄》各三十卷。  

  《資治通鑒》所記歷史有限，上起周威烈王二十三年（公元前403年），下迄后周顯德六年（959年），前后共1362年。全書按朝代分為十六紀，

即《周紀》五卷、《秦紀》三卷、《漢紀》六十卷、《魏紀》十卷、《晉紀》四十卷、《宋紀》十六卷、《齊紀》十卷、《梁紀》二十二卷、《陳紀》十卷、《隋紀》八卷、《唐紀》八十一卷、《后梁紀》六卷、《后唐紀》八卷、《后晉紀》六卷、  

    《后漢紀》四卷、《后周紀》五卷。  

    《資治通鑒》的內(nèi)容以政治、軍事和民族關系為主，兼及經(jīng)濟、文化和歷史人物評價，目的是通過對事關國家盛衰、民族興亡的統(tǒng)治階級政策的描述警示后人。  

       馬光編寫《資治通鑒》用了十九年的時間，得到了杰出的歷史家劉邠、劉恕、范祖禹的協(xié)助，并且在政府全力支持之下完成的。在這部大書完成之前，人們的歷史之事大都是不完整的，因為十七史不是大多數(shù)讀書人的家庭所有的，當時人最熟悉的歷史大概都是來自兩漢書和兩唐書。《資治通鑒》的編寫目的，盡管是給皇帝或大臣作為治理天下得借鑒與參考，但是，它無疑也提供了讀書人從戰(zhàn)國時代到五代結(jié)束這一千三百六十二年的完整的認識。對于宋人來說，這是歷史知識的最主要部分，甚至可以說是歷史知識的全部，因為戰(zhàn)國以前的時代記載于春秋和尚書，呈現(xiàn)出來的是三代先王之治的理想世界，這和充滿權(quán)力角逐，爾虞我詐的現(xiàn)實世界大相徑庭。就是對我們來說，《通鑒》中包含了中國歷史中秦漢、魏晉南北朝和隋唐五代三個非常重要的段落，可以說是我們今天歷史知識中的骨干部分。