“吉他”是英文“guitar”的譯音，因其多為六根琴弦，故又稱為“六弦琴”。吉他是彈撥樂器，有指板和音品，由琴箱共鳴發(fā)音，按三度、四度音程定弦。

關于吉他的起源目前說法不一，但一般認為是十五世紀的琉特琴（LUTE）與比維拉琴（LI-HUELA）演變來的。當時吉他弦制很不統(tǒng)一，曾出現(xiàn)過四對復弦，五對復弦等多種形式。一直到十八世紀，在西班牙才出現(xiàn)六弦的吉他，其琴體加寬加大，音量得到了提高，定弦也更趨與合理，從而使吉他的音樂表現(xiàn)獲得了空前的提高。十九世紀西班牙的制琴師與演奏者經(jīng)過不段的探索，對吉他的外形和內部結構給予較大的改進，奠定了近代吉他的雛形。1946年，吉他琴弦又取得重大突破。美國科學家阿爾貝特.奧古斯汀在其朋友西班牙古典吉他大師安德列斯.塞戈維亞的幫助下成功地試制出尼龍弦，并與1947年由美國杜邦化學公司生產(chǎn)、推出，改善了傳統(tǒng)羊腸弦音準、音色、音量不穩(wěn)定、壽命較短的缺陷，使演奏質量大大提高，從而完成了古典吉他史上的又一次技術革命。

從吉他音樂方面來說，十九世紀是木吉他最為輝煌的時期，涌現(xiàn)出了眾多的吉他演奏家和作曲家，特別是卡爾卡西、卡路里和索爾等偉大的吉他大師，他們賦予了吉他新的音樂生命，極大的推動了吉他音樂的發(fā)展，為吉他在世界的普及奠定了堅實的基礎。直到今天，他們編寫的古典吉他教程和古典吉他曲，還被人們視為經(jīng)典。十九世紀末，西班牙吉他大師泰勒加將吉他音樂再次推向高潮，他在總結前人的經(jīng)驗基礎上改進了許多演奏技巧，并創(chuàng)作了大量優(yōu)美動聽的吉他獨奏曲，使音樂表現(xiàn)力趨于完美，被后人尊稱為近代吉他音樂之父。

進入二十世紀，隨著流行音樂的發(fā)展，吉他已成為伴奏中不可缺少的樂器，涌現(xiàn)出更多的不同音色、用于不同音樂風格的吉他品種。特別是六、七十年代民謠運動的風行，吉他更是扮演了極其重要的角色，音樂表現(xiàn)更加細膩，演奏技巧日趨完善，使這一古老的樂器煥發(fā)出新的光彩。 

吉他發(fā)展到今天，品種已經(jīng)非常豐富了，僅不同外形的吉他就不下幾十種。從弦制來說四、五、六、八、十、十二弦的吉他都可以看到。不論吉他怎樣發(fā)展變化，我們仍然可從它的持琴方式上將其分為基本的兩大類，既抱在胸前演奏的西班牙式吉他，和平放在膝上或支架上演奏的夏威夷式吉他。從發(fā)聲原理來說吉他又可分為原聲和電聲兩大類。

1、古典吉他是西班牙式吉他的典型代表之一。主要特點是：木制箱琴，有六根琴弦（早期為羊腸弦，后改為尼龍弦），以琴箱共鳴為發(fā)生原理。音色柔美圓潤，以演奏樂曲見長，多獨奏、重奏。古典吉他指板較寬，從弦枕至共鳴箱有十二個品格，指板左側邊緣第5、7、9、12等品格有音位記號。演奏方式為手指彈奏，持琴方法及坐姿要求嚴格、規(guī)范。

2、民謠吉他是西班牙式吉他的另一典型代表。主要特點是：木制箱琴，以共鳴為發(fā)聲原理，共鳴較大。使用鋼弦（1、2弦為裸弦，3、4、5、6弦為纏絲弦），音色明亮、豐滿。演奏方式有指彈與撥片彈兩種，多用來獨奏或為歌曲伴奏，演奏姿勢比較自由、隨意，沒有嚴格的限制。這種吉他的琴頸細長，指板較窄并略有弧度，便于食指橫按和推弦演奏。從弦枕至共鳴箱有14品格，3、5、7、9、12、14等品格有音品記號。它又有兩種類型：一種主要用來獨奏的缺角式民謠吉他（撥片彈奏為主）；另一種是主要用來伴奏的民謠吉他（指彈與撥片彈奏均可）。前者外觀上的一大特征是共鳴箱上凹進去一部分，這是為了便于在12品以上的品位上彈奏。后者外觀上的一大特征，是音孔下方的面板上粘有匹克糊板，用來防止掃弦時撥片對面板造成劃傷。

除了標準的古典吉他和民謠吉他外，還有一種普及型吉他，它結合了古典吉他與民謠吉他的外形特點，價格約在200元左右，很多初學者使用的都是這種琴。