中國古代所有朝代都不以中國為國名，又都以中國為通稱。至晚明、清初西方傳教士東來，他們均稱明清兩朝為“中華帝國”，簡稱即是“中國”。康熙二十八年（1689）訂立的中俄《尼布楚條約》，是中國與外國劃定邊界的第一個(gè)近代主權(quán)國家間的條約。簽訂這個(gè)條約的中國政府是清朝廷，但使用的國名是中國。比如中國首席代表索額圖的全銜是：“中國大圣皇帝欽差分界大臣議政大臣領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣”，就是說，他是中國皇帝欽差，行使中國主權(quán)。《尼布楚條約》對疆界劃分與兩國人民歸屬的稱謂，使用的是“中國”與“中國人”來稱呼。這是以國際條約的形式第一次將“中國”作為主權(quán)國家的專稱。中國古代對“正統(tǒng)”問題十分重視，不僅對古代史學(xué)是一大原則問題，即令在王朝替代時(shí)確定道統(tǒng)、法統(tǒng)等問題上，也是一個(gè)重大原則問題。但所有由少數(shù)民族建立的王朝，在古代史學(xué)中都承認(rèn)其為中國歷史的一部分。以“正史”為例，宋代所稱“十七史”，明代所稱“廿一史”，以及清中晚葉所稱“二十四史”，都包括少數(shù)民族建立的王朝史在內(nèi)。即使少數(shù)民族在邊疆地區(qū)建號(hào)稱王，也并不自外于中國，常以作為中國一部分為榮。如金末元初，女真人蒲鮮萬奴據(jù)今牡丹江西岸東至日本海等地稱王，其國號(hào)初名“大真”，是“大女真”的意思，后改名“東夏”，即東部之夏，自視為中國東部的王。又如公元十世紀(jì)時(shí)，在以突厥人居統(tǒng)治地位的喀什噶爾（今新疆西部）建立了喀刺汗王朝，他們認(rèn)為自己是中國的西部，其汗往往加“桃花石汗”的稱號(hào)，即“中國之君”的意思。