故事發(fā)生在法國資產(chǎn)階級革命的急風(fēng)暴雨時代，發(fā)生在共和國誕生不滿一歲、革命與封建復(fù)辟勢力生死搏斗的1793年。5月，巴黎國民軍的一個“紅帽子聯(lián)隊烈樹林里搜索時，發(fā)現(xiàn)了在饑餓中的農(nóng)婦佛萊莎和她的三個孩子，并收留了他們。6月1日傍晚，大霧之中，從英國”在布列塔尼的索德一個海島起航了一只偽裝成商船的軍艦，船上有逃亡的法國保王黨軍人，還載著一個農(nóng)民打扮的重要人物朗德納克侯爵，他戴著皇后在塔堡監(jiān)獄繡的百合花統(tǒng)帥綬帶，被秘密派到旺代發(fā)動十萬盲目忠于國王的農(nóng)民軍叛亂，迎接英國人登陸，企圖一舉把法蘭西共和國扼殺在搖籃之中。
軍艦起航前，共和國方面已得到情報，并通知巡邏艦俘獲此船，將朗德納克送上斷頭臺。不料這一軍艦由于途中一尊發(fā)射二十四磅重炮彈的大炮滑脫，船員無法控制，終于迷失航向，誤觸暗礁，滑脫的炮身又撞漏了船，撞死了炮手，撞壞了一半以上的大炮，船身不斷下沉。在這危急的當(dāng)口，法國巡邏艦艦隊又出現(xiàn)在面前，無論是迎戰(zhàn)還是后退，結(jié)局只有一個，那就是必然毀滅。為了完成以旺岱為基地摧毀新生的共和國，使王室、貴族的反革命勢力起而復(fù)生的使命，艦長派一名勇敢的水手阿爾馬羅用小舢板護(hù)送侯爵逃生。
