這是一份精煉而獨特的世界史入門指南，作者超越以區(qū)域文明為單位的傳統(tǒng)敘述方式，以專題的形式，介紹了世界歷史研究的概念、方法、爭論和內(nèi)容，利落地引導(dǎo)讀者理清了人類世界體系（what）的轉(zhuǎn)型機緣（why）及發(fā)展線索(how)。剖割犀利而行文淺易，長于從身邊的現(xiàn)象引出世界史的基本問題，明快地勾勒出現(xiàn)代世界的發(fā)展歷程，并為讀者了解整個人類歷史提供了必要的知識和分析工具，使讀者可以掌握并運用全球視野審視我們的過去和現(xiàn)在。
世界現(xiàn)代史是指從1905年至1945年這一時期的歷史，是人類歷史上一個嶄新的時代。1905年，世界從資本主義的相對和平發(fā)展期，進入了帝國主義和無產(chǎn)階級革命的時代。在這一時期，世界資本主義市場基本形成，帝國主義國家之間爭奪霸權(quán)和殖民地的斗爭空前尖銳，資本主義充滿危機、世界動蕩不安。帝國主義的爭奪和東南歐的民族主義，引起了第一次世界大戰(zhàn)。 而戰(zhàn)爭又引起革命，在第一次世界大戰(zhàn)期間，俄國發(fā)生了十月革命，誕生了世界上第一個社會主義國家，推動了亞洲的覺醒和非洲拉丁美洲人民的民族解放運動，揭開了世界歷史的新篇章。
但是第一次世界大戰(zhàn)并沒有解決帝國主義國家之間的矛盾和戰(zhàn)前存在的各種基本矛盾，1919至1933年爆發(fā)的資本主義的經(jīng)濟大危機，激化了這些矛盾。資本主義基本矛盾的激化，導(dǎo)致了第二次世界大戰(zhàn)。第二次世界大戰(zhàn)破壞了舊的資本主義文明、推翻了以歐洲為中心的舊的國際秩序，使世界走向和平與發(fā)展的全新道路。
第二次世界大戰(zhàn)留給人類寶貴的經(jīng)驗教訓(xùn)：人類渴望和平，反對戰(zhàn)爭；同時人類社會開始了不同于過去的發(fā)展新思維，整個人類歷史進入了和平與發(fā)展的新時期。1945年以后的歷史，是世界當代史。   世界現(xiàn)代史學(xué)習(xí)的內(nèi)容極為豐富、影響深遠、非常重要。為了學(xué)好這門課程，需要掌握世界現(xiàn)代史的分期、基本內(nèi)容、學(xué)習(xí)目的和學(xué)習(xí)方法等等。