中國(guó)姓氏有史可查且可靠的記載，主要為秦漢以后的文獻(xiàn)。五千年來(lái)，自伏羲氏時(shí)代開(kāi)始，中國(guó)人的姓氏基本上都是依父系傳遞，姓氏的傳遞方式與人類(lèi)男性Y染色體的遺傳方式一樣，都是以父?jìng)髯拥姆绞酱怪眰鬟f。因此，群體遺傳學(xué)家假定，姓氏為一種遺傳性狀，對(duì)應(yīng)男性Y染色體上的一個(gè)等位基因，這就是“姓氏基因”。目前漢族使用的姓氏大約3500個(gè)，也就是說(shuō)中國(guó)人Y染色體上的“姓氏基因”有3500多種等位基因。“Y染色體是人類(lèi)遺傳過(guò)程中最穩(wěn)定傳遞的染色體，而目前我們對(duì)它所知甚少。由于姓氏與Y染色體傳遞模式驚人相似，姓氏文化記錄了中國(guó)人五千年父系社會(huì)的進(jìn)化史，也記錄了Y染色體近五千年的進(jìn)化史。”中國(guó)科學(xué)院遺傳研究所的群體遺傳學(xué)家袁義達(dá)說(shuō)。盡管中國(guó)人也存在改姓的現(xiàn)象，但是這在整個(gè)中國(guó)人口中所占的比例很小，很大一部分在第二代時(shí)又恢復(fù)原來(lái)的姓氏。在多數(shù)情況下，改姓往往選擇已有的大姓，因此改姓不會(huì)嚴(yán)重影響群體內(nèi)姓氏的分布。