領導就是某一具體社會系統(tǒng)中處于支配和決定地位的主體，根據該系統(tǒng)的需要和愿望以及現實情境和條件，確定本系統(tǒng)的目標、任務和行動指南，獲取和動用各種資源及手段，發(fā)動整個系統(tǒng)、特別是非居支配與決定地位的群體與組織等力量，致力于完成既定任務、實現既定目標的最權威的行為過程。
對于這個定義可以從以下八個方面加以理解：
第一，某一具體社會系統(tǒng)是指實在、有形而非抽象、泛指的公共機構、機關、組織、群體，大則可至政黨、政府、國家、國際權威機構等，小則可至行業(yè)、企業(yè)、工廠、辦公室、研究所乃至科研小組等。這實際就是領導得以發(fā)生、存在和發(fā)揮作用的基本平臺。
第二，處于支配和決定地位的主體實際就是領導主體，是領導或最權威行為活動的發(fā)出者。確切而言，領導主體指具有決策、組織、用人、指揮、督促等權能、地位和職責的個人、群體和組織，包括領導者、領導班子和領導部門。
第三，被領導主體所發(fā)動的整個系統(tǒng)、特別是非居支配與決定地位的群體與組織等力量就是領導客體。確切而言，領導客體就是領導主體直接作用或影響的對象，包括人、財、物、時間、關系等各種因素。
