領(lǐng)導(dǎo)就是某一具體社會(huì)系統(tǒng)中處于支配和決定地位的主體，根據(jù)該系統(tǒng)的需要和愿望以及現(xiàn)實(shí)情境和條件，確定本系統(tǒng)的目標(biāo)、任務(wù)和行動(dòng)指南，獲取和動(dòng)用各種資源及手段，發(fā)動(dòng)整個(gè)系統(tǒng)、特別是非居支配與決定地位的群體與組織等力量，致力于完成既定任務(wù)、實(shí)現(xiàn)既定目標(biāo)的最權(quán)威的行為過程。
對(duì)于這個(gè)定義可以從以下八個(gè)方面加以理解：
第一，某一具體社會(huì)系統(tǒng)是指實(shí)在、有形而非抽象、泛指的公共機(jī)構(gòu)、機(jī)關(guān)、組織、群體，大則可至政黨、政府、國家、國際權(quán)威機(jī)構(gòu)等，小則可至行業(yè)、企業(yè)、工廠、辦公室、研究所乃至科研小組等。這實(shí)際就是領(lǐng)導(dǎo)得以發(fā)生、存在和發(fā)揮作用的基本平臺(tái)。
第二，處于支配和決定地位的主體實(shí)際就是領(lǐng)導(dǎo)主體，是領(lǐng)導(dǎo)或最權(quán)威行為活動(dòng)的發(fā)出者。確切而言，領(lǐng)導(dǎo)主體指具有決策、組織、用人、指揮、督促等權(quán)能、地位和職責(zé)的個(gè)人、群體和組織，包括領(lǐng)導(dǎo)者、領(lǐng)導(dǎo)班子和領(lǐng)導(dǎo)部門。
第三，被領(lǐng)導(dǎo)主體所發(fā)動(dòng)的整個(gè)系統(tǒng)、特別是非居支配與決定地位的群體與組織等力量就是領(lǐng)導(dǎo)客體。確切而言，領(lǐng)導(dǎo)客體就是領(lǐng)導(dǎo)主體直接作用或影響的對(duì)象，包括人、財(cái)、物、時(shí)間、關(guān)系等各種因素。
