和聲具有色彩功能與結構功能兩種基本屬性。

    色彩功能即和聲的音響作用。在音樂中，和聲憑借這種功能，或獨立地或同其他因素協(xié)同地參與音樂表現(xiàn)。

    結構功能是指和聲對音樂形式構成方面的意義。這主要表現(xiàn)在：（1）音高縱向結合的 組織作用；（2）確立或瓦解調(diào)性、調(diào)式的作用；（3）發(fā)展或終止某一結構的作用。兩種功能的對立統(tǒng)一，是和聲內(nèi)部矛盾的集中表現(xiàn)，它決定著和聲風格的歷史演變以至 每一和聲現(xiàn)象的面貌特征。

    大小調(diào)和聲 

    大小調(diào)和聲，是建立在自然大調(diào)與和聲小調(diào)基礎之上的一種和聲體系。大小調(diào)音階各音之間的關系，決定著這個體系基本語匯的構成以及應用的邏輯。大小調(diào)和聲使用的和弦，是按三度疊置的原則結合起來的。這個原則已被音樂物理學證明與泛音列棗反映發(fā)聲物體振動規(guī)律的音高系列有直接聯(lián)系。

    作為一種歷史風格，大小調(diào)和聲曾盛行于歐洲巴羅克至浪漫主義階段的音樂實踐，是為巴赫、莫扎特、貝多芬、瓦格納等音樂家共同運用并為之不斷創(chuàng)新發(fā)展的和聲體系。到了十九世紀和聲又分自然音體系與半音體系。這既是同一體系不同歷史階段風格特征的表現(xiàn)，也是和聲學由淺入深兩個階段的標志。瓦格納之后，大小調(diào)和聲在音樂中的統(tǒng)治地位，雖然因為德彪西為代表的和聲革新浪潮的沖擊而讓位于其他的寫作風格；但作為一種高度成熟的體系、一種客觀存在于大部分已有音樂文獻之中的創(chuàng)作原則，它仍然在相當廣泛的領域中繼續(xù)發(fā)揮作用。一般的音樂教育都把它作為基礎課程之一；對于作曲家、指揮家和音樂學家的培養(yǎng)，這更是一個不可逾越的階段；為數(shù)不少的一批作曲家，仍然部分地、甚至全部地采用大小調(diào)和聲技法進行創(chuàng)作。