電子是基本粒子家族中的一個主要成員。電子的靜止質量是9.10953×10克,為氫原子質量的1/1836。電子荷有1.602189×10庫侖的負電。宇宙間存在著電子的對立物──正電子,但它的壽命很短,一般情況下是不存在的。質子荷有與電子電荷絕對值相等的正電荷，是氫原子質量的主要構成部分。在通常情況下，原子含有等量的電子和質子，對外不顯電性。但當它俘獲或失去電子時對外顯現(xiàn)電性，稱為離子。離子在電子學中也占有一定的位置，但遠不如電子的應用廣泛。電荷周圍伴有電場，電場對電荷產(chǎn)生力的作用。電荷的運動產(chǎn)生電流，電流周圍又伴有磁場，磁場對磁體或電流產(chǎn)生力的作用。當電流變化時，周圍的電場和磁場也會隨之發(fā)生變化。這種變化以波的形態(tài)攜載能量以一定的速度向外傳播，這種波稱為電磁波。電流變化越快，所產(chǎn)生的電磁波波長越短，但傳播速度不變。電磁波在真空中的傳播速度為每秒 299792.46公里。電磁場和電磁波還能和帶電粒子發(fā)生相互作用，產(chǎn)生能量變換。理論和實踐都證明,光波、X射線、γ射線等都是電磁波，只是波長不同。電子和電磁波具有波、粒二象性；在電子運動速度極高和電磁波波長極短時，波、粒二象性十分顯著。