《平凡的世界》是中國著名作家路遙創(chuàng)作的一部百萬字的長篇巨著。這是一部全景式地表現(xiàn)中國當代城鄉(xiāng)社會生活的長篇小說，全書共三部。作者在中國70年代中期到80年代中期近十年間的廣闊背景上，通過復雜的矛盾糾葛，以孫少安和孫少平兩兄弟為中心，刻畫了當時社會各階層眾多普通人的形象；勞動與愛情、挫折與追求、痛苦與歡樂、日常生活與巨大社會沖突紛繁地交織在一起，深刻地展示了普通人在大時代歷史進程中所走過的艱難曲折的道路；讀來令人蕩氣回腸，不忍釋卷；被譽為“茅盾文學獎”皇冠上的明珠，激勵千萬青年的不朽經(jīng)典。

小說以陜北黃土高原雙水村孫、田、金三家的命運為中心，反映了從“文革”后期到改革初期廣闊的社會面貌。

第一部寫1975年初農(nóng)民子弟孫少平到原西縣高中讀書，他貧困，自尊；學習和勞動都好，與地主家庭出身的郝紅梅互相愛憐，被侯玉英發(fā)覺并當眾說破后，兩人不好繼續(xù)保持互相愛憐的關系，后來郝紅梅卻與家境優(yōu)越的顧養(yǎng)民戀愛，少平高中畢業(yè)，回鄉(xiāng)生產(chǎn)。但他并沒有消沉， 與縣革委副主任田福軍女兒田曉霞建立了友情，在曉霞幫助下關注著外部世界。少平的哥哥少安一直在家勞動，與村支書田福堂女兒，縣城教師潤葉是青梅竹馬，卻遭到田福堂支持。經(jīng)過痛苦的煎熬，少安到山西與勤勞善良的秀蓮相親并結了婚，潤葉也只得含淚與向前結婚。這時農(nóng)村生活混亂，旱災又火上加油，田福堂為加強自己威信,組織偷挖河壩與上游搶水，不料出了人命，為了“學大寨”，他好大喜功炸山修田叫人搬家又弄得天怒人怨。生活的航道已到了非改變不可的境地。 

第二部寫 1979年春十一屆三中全會后百廢待興又矛盾重重，田福堂連夜召開支部會抵抗責任制，孫少安卻領導生產(chǎn)隊率先實行接著也就在全村推廣了責任制。頭腦靈活的少安又進城拉磚，用賺的錢建窯燒磚，成了公社的“冒尖戶”。少平青春的夢想和追求也激勵著他到外面去“闖蕩世界”，他從漂泊的攬工漢成為正式的建筑工人，最后又獲得 了當煤礦工人的好機遇，他的女友曉霞從師專畢業(yè)后到省報當了記者，他們相約兩年后再相會。潤葉闊別她不愛的丈夫到團地委工作，引起鐘情癡心的丈夫酒后開車致殘，潤葉受到內疚回到丈夫身邊，開始幸福生活。她的弟弟潤生也已長大成人，他在異鄉(xiāng)與命運坎坷的郝紅梅邂逅，終于兩人結為夫妻。往昔主宰全村命運的強人田福堂，不只對新時期的革新沖突，同時也為女兒、兒子的婚事窩火，加上病魔纏身，弄得焦頭爛額。 

第三部寫1982年孫少平到了煤礦，盡心盡力干活，成了一 名優(yōu)秀工人。少安的磚窯也有了很大開展，他決定存款擴建機器制磚，不料因技師根本不懂技術，磚窯蒙受很大損失，后來 在朋友和縣長的幫助下再度奮起。但是災患叢生，少安的妻子秀蓮，在歡慶由他家出資兩萬元擴建的小學會上口吐鮮血，確診肺癌。曉霞在抗洪采訪中為搶救災民光榮獻身。潤葉也生活幸福，生了個胖兒子，潤生和郝紅梅的婚事也終于失掉了父母的供認，并添了可愛的女兒。少平在一次事故中為救護徒弟也受了重傷。但他們并沒有被倒運壓垮，少平從醫(yī)院進去，又布滿信心地回到了礦山，迎接他的又將是怎樣的生活呢？……