一個半世紀(jì)以前，隨著太平天國運動的興起，有三個歷史人物走上了清朝后期的軍政舞臺，他們就是被后世稱作晚清三杰的曾國藩、李鴻章和左宗棠。其中，曾國落是湘軍祖師爺，左宗棠也是湘軍大佬，李鴻章則是淮軍掌門人。
在當(dāng)今中國，曾國藩幾乎成了家喻戶曉的人物，他的家書家訓(xùn)和為官處世之道被廣泛地奉為圭桌。然而，曾國藩的家人大多生活得并不如意，其中一些人的命運十分凄慘；曾國蒲在言場也樹敵甚多，他屢屢遭受一些同僚的排擠和攻擊；曾國落在事業(yè)上算是成功者，他在剿滅太平軍的活動中居功至偉，在洋務(wù)運動中也多有建樹，但他一生經(jīng)歷了非同尋常的磨難和掙扎，在晚年還飽受世人的非議。筆者力求真實而完整地還原曾國藩的一生，并在此基礎(chǔ)上進行點評，希望能夠?qū)@一人物和那段歷史做個比較準(zhǔn)確的交代。
左宗棠也是湘軍陣營中的一個重量級人物，但他并不是曾國藩的下屬，甚至當(dāng)初曾國落出山練兵，都是肇始于左宗棠的推薦。左宗棠是個個性鮮明的人物，他在科舉上并未取得成功，但他以一個師爺?shù)拿^玩轉(zhuǎn)了湖南官場，并在一系列的風(fēng)云變幻中脫穎而出。左宗棠在鎮(zhèn)壓太平天國上的功業(yè)不如曾國藩，在洋務(wù)運動中的功業(yè)不如李鴻章，然而左宗棠在平定回亂和收復(fù)新疆活動上的大功是蓋世無雙的。
晚清三杰代表著半部晚清史，而晚清史代表著一個王朝的中興與沒落，其悲壯和沉淪是可歌也可嘆的。我們研讀晚清史，不僅要了解過往的人物和故事，還應(yīng)著重于發(fā)現(xiàn)和挖掘那個時代悲劇的根源，并從中吸取到足夠多的智慧養(yǎng)分。倘能通過對晚清三杰的講述，使人對那段歷史有所感悟或有所啟迪，筆者的撰寫也就有了意義。
