計算機網絡包括計算機和網絡兩部分.其中計算機又稱電子計算機，俗稱電腦，是一種能夠按照程序運行，自動、高速處理海量數據的現代化智能電子設備。由硬件和軟件所組成，沒有安裝任何軟件的計算機稱為裸機。常見的形式有臺式計算機、筆記本計算機、大型計算機等，較先進的計算機有生物計算機、
光子計算機、量子計算機等。而網絡就是用物理鏈路將各個孤立的工作站或主機相連在一起，組成數據鏈路，從而達到資源共享和通信的目的。所以計算機網絡是指將地理位置不同的多臺自治計算機系統(tǒng)及其外部網絡
,通過通信介質互聯,在網絡操作系統(tǒng)和網絡管理軟件及通信協議的管理和協調下,實現資源共享和信息傳遞的系統(tǒng).
計算機網絡可按網絡拓撲結構、網絡涉轄范圍和互聯距離、網絡數據傳輸和網絡系統(tǒng)的擁有者、不同的服務對象等不同標準進行種類劃分。一般按網絡范圍劃分為：（1）局域網（LAN）；（2）城域網（MAN）；（3）廣域網（WAN）。局域網的地理范圍一般在10千米以內，屬于一個部門或一組群體組建的小范圍網，例如一個學校、一個單位或一個系統(tǒng)等。廣域網涉轄范圍大，一般從幾十千米至幾萬千米，例如一個城市，一個國家或者洲際網絡，此時用于通信的傳輸裝置和介質一般由電信部門提供，能實現較大范圍的資源共享。城域網介于LAN和WAN之間，其范圍通常覆蓋一個城市或地區(qū)，距離從幾十千米到上百千米。按網絡的交換方式分類：（1）電路交換（2）報文交換（3）分組交換。電路交換方式類似于傳統(tǒng)的電話交換方式，用戶在開始通信前，必須申請建立一條從發(fā)送端到接收端的物理信道，并且在雙方通信期間始終占用該通道。報文交換方式的數據單元是要發(fā)送的一個完整報文，其長度并無限制。報文交換采用存儲--轉發(fā)原理，這點有點像古代的郵政通信，郵件由途中的驛站逐個存儲轉發(fā)一樣。報文中含有目的地址，每個中間節(jié)點要為途經的報文選擇適當的路徑，使其能最終到達目的端。分組交換方式也稱包交換方式，1969年首次在ARPANET上使用，人們都公認ARPANET是分組交換網之父，并將分組交換網的出現作為計算機網絡新時代的開始。采用分組交換方式通信前，發(fā)送端現將數據劃分為一個個等長的單位（即分組）這些分組逐個由各中間節(jié)點采用存儲--轉發(fā)方式進行傳輸，最終達到目的端。由于分組長度有限制，可以在中間節(jié)點機的內存中進行存儲處理，其轉發(fā)速度大大提高。除以上幾種分類外，還可以按所采用的拓撲結構將計算機網絡分為星型網、總線網、環(huán)形網、樹形網和網形網；按其所采用的傳輸介質分為雙絞線網、同軸電纜網、光纖網、無線網；按信道的帶寬分為窄帶網和寬帶網；按不同的途徑分為科研網、教育網、商業(yè)網、企業(yè)網、校園網等。