計算機網(wǎng)絡包括計算機和網(wǎng)絡兩部分.其中計算機又稱電子計算機，俗稱電腦，是一種能夠按照程序運行，自動、高速處理海量數(shù)據(jù)的現(xiàn)代化智能電子設備。由硬件和軟件所組成，沒有安裝任何軟件的計算機稱為裸機。常見的形式有臺式計算機、筆記本計算機、大型計算機等，較先進的計算機有生物計算機、
光子計算機、量子計算機等。而網(wǎng)絡就是用物理鏈路將各個孤立的工作站或主機相連在一起，組成數(shù)據(jù)鏈路，從而達到資源共享和通信的目的。所以計算機網(wǎng)絡是指將地理位置不同的多臺自治計算機系統(tǒng)及其外部網(wǎng)絡
,通過通信介質互聯(lián),在網(wǎng)絡操作系統(tǒng)和網(wǎng)絡管理軟件及通信協(xié)議的管理和協(xié)調下,實現(xiàn)資源共享和信息傳遞的系統(tǒng).
計算機網(wǎng)絡可按網(wǎng)絡拓撲結構、網(wǎng)絡涉轄范圍和互聯(lián)距離、網(wǎng)絡數(shù)據(jù)傳輸和網(wǎng)絡系統(tǒng)的擁有者、不同的服務對象等不同標準進行種類劃分。一般按網(wǎng)絡范圍劃分為：（1）局域網(wǎng)（LAN）；（2）城域網(wǎng)（MAN）；（3）廣域網(wǎng)（WAN）。局域網(wǎng)的地理范圍一般在10千米以內(nèi)，屬于一個部門或一組群體組建的小范圍網(wǎng)，例如一個學校、一個單位或一個系統(tǒng)等。廣域網(wǎng)涉轄范圍大，一般從幾十千米至幾萬千米，例如一個城市，一個國家或者洲際網(wǎng)絡，此時用于通信的傳輸裝置和介質一般由電信部門提供，能實現(xiàn)較大范圍的資源共享。城域網(wǎng)介于LAN和WAN之間，其范圍通常覆蓋一個城市或地區(qū)，距離從幾十千米到上百千米。按網(wǎng)絡的交換方式分類：（1）電路交換（2）報文交換（3）分組交換。電路交換方式類似于傳統(tǒng)的電話交換方式，用戶在開始通信前，必須申請建立一條從發(fā)送端到接收端的物理信道，并且在雙方通信期間始終占用該通道。報文交換方式的數(shù)據(jù)單元是要發(fā)送的一個完整報文，其長度并無限制。報文交換采用存儲--轉發(fā)原理，這點有點像古代的郵政通信，郵件由途中的驛站逐個存儲轉發(fā)一樣。報文中含有目的地址，每個中間節(jié)點要為途經(jīng)的報文選擇適當?shù)穆窂剑�使其能最終到達目的端。分組交換方式也稱包交換方式，1969年首次在ARPANET上使用，人們都公認ARPANET是分組交換網(wǎng)之父，并將分組交換網(wǎng)的出現(xiàn)作為計算機網(wǎng)絡新時代的開始。采用分組交換方式通信前，發(fā)送端現(xiàn)將數(shù)據(jù)劃分為一個個等長的單位（即分組）這些分組逐個由各中間節(jié)點采用存儲--轉發(fā)方式進行傳輸，最終達到目的端。由于分組長度有限制，可以在中間節(jié)點機的內(nèi)存中進行存儲處理，其轉發(fā)速度大大提高。除以上幾種分類外，還可以按所采用的拓撲結構將計算機網(wǎng)絡分為星型網(wǎng)、總線網(wǎng)、環(huán)形網(wǎng)、樹形網(wǎng)和網(wǎng)形網(wǎng)；按其所采用的傳輸介質分為雙絞線網(wǎng)、同軸電纜網(wǎng)、光纖網(wǎng)、無線網(wǎng)；按信道的帶寬分為窄帶網(wǎng)和寬帶網(wǎng)；按不同的途徑分為科研網(wǎng)、教育網(wǎng)、商業(yè)網(wǎng)、企業(yè)網(wǎng)、校園網(wǎng)等。