爵士樂(lè)成形時(shí)間是19世紀(jì)末、20世紀(jì)初。公認(rèn)的發(fā)祥地是美國(guó)南部路易斯安那州的一個(gè)亞熱帶城市―新奧爾良。

在眾多流行音樂(lè)中，爵士樂(lè)是出現(xiàn)最早并且是在世界上影響較廣的一個(gè)樂(lè)種，爵士樂(lè)實(shí)際就是美國(guó)的民間音樂(lè)。歐洲教堂音樂(lè)、美國(guó)黑人小提琴和班卓傳統(tǒng)音樂(lè)融合非洲吟唱及美國(guó)黑人勞動(dòng)號(hào)子形成了最初的"民間藍(lán)調(diào)"，"拉格泰姆"和"民間藍(lán)調(diào)"構(gòu)成了早期的爵士樂(lè)。

從17-18世紀(jì)西方殖民主義者，將大批非洲黑人販賣到美洲，成為那里白人的奴隸之后，他們被強(qiáng)迫勞動(dòng)、受盡折磨。在田間、在勞動(dòng)之余，黑奴 們懷念故鄉(xiāng)和親人，常常唱一種哀歌，以表達(dá)他們痛苦的心聲。這種音樂(lè)也滲透在一些宗教 歌曲中。由于藍(lán)色在美國(guó)人民中，被看作是憂郁的色彩，這種悲哀的歌曲，也就統(tǒng)稱之為Blues(藍(lán)色)。中國(guó)音譯之為"布魯斯"。我們常常從美國(guó)音樂(lè)作品中發(fā)現(xiàn)帶有Blues的曲名，如《藍(lán)色狂想曲》、《藍(lán)色的探戈》、《藍(lán)色的愛情》等。

爵士樂(lè)的另一個(gè)起源，是來(lái)自一種叫"拉格泰姆"的鋼琴音樂(lè)。"拉格泰姆"是Ragtime這 個(gè)詞的音譯。詞意是"參差不齊的拍子"。故又稱為"散拍樂(lè)"。它也是從非洲民間音樂(lè)發(fā) 展而成。19世紀(jì)末，一個(gè)名叫司科特•喬普林(Scott Joplin,1869-1917)的黑人鋼琴手，創(chuàng)造了一種新風(fēng)格的鋼琴音樂(lè)：右手高音聲部演奏切分音節(jié)奏很特別的主旋律或琶音。一般 4/4拍樂(lè)曲，一、三拍為強(qiáng)拍，二、四拍為弱拍，而他在高音聲部每一拍半、 即三個(gè)八分音符時(shí)，就出現(xiàn)一次強(qiáng)音，而左手則是規(guī)律地演奏由四分音符輕重音組成的節(jié)奏， 一、三拍為低音強(qiáng)拍，二、四拍為和弦、弱拍。這樣左右手形成交錯(cuò)的節(jié)拍，使音樂(lè)帶有 幽默、歡樂(lè)、活潑的情趣，由于這一創(chuàng)造，喬普林被人們譽(yù)為"拉格泰姆之王"。

有人說(shuō)Jazz這個(gè)詞，是從非洲土語(yǔ)Jaiza演變而來(lái)。這個(gè)詞原意思是"加快擊鼓"；另一種說(shuō)法是：早年新奧爾良有位樂(lè)手名叫Jasper,大家叫慣了，都叫他Jas,后來(lái)一傳再傳，就變 成了Jazz了；還有人說(shuō)Jazz這個(gè)詞是由Chaz這個(gè)詞演變而來(lái)的。

早期的黑人爵士樂(lè)師多不識(shí)譜，演奏時(shí)只是憑著靈感，對(duì)所熟悉的曲調(diào)自由地進(jìn)行變化。 所以帶有很強(qiáng)的即興性質(zhì)。由于人數(shù)不多，三五個(gè)樂(lè)手經(jīng)常在一起合作，時(shí)間久了，彼此之間也就自然地形成一種默契。

1923年冬天，紐約"皇宮樂(lè)隊(duì)" 領(lǐng)班保羅•懷特曼找到作曲家格什溫，說(shuō)他想舉辦一次別出心裁的音樂(lè)會(huì)，其中有一個(gè)能讓 聽眾大吃一驚的壓軸節(jié)目，就是把爵士樂(lè)和交響樂(lè)揉合在一起，格什溫是一位音樂(lè)革新者，他從1924年元月開始動(dòng)筆，僅僅花了 一個(gè)星期的時(shí)間就完成了。由于里面主要用的是"布魯斯音階"和小三度、純五度、小六度 構(gòu)成的七和弦，故將所作曲子取名為《布魯斯狂想曲》(Rhapsody in Blue)，在我國(guó)譯作《藍(lán)色狂想曲》。這次演出大獲成功。從此，爵士樂(lè)受到嚴(yán)肅音樂(lè)家及知識(shí)階層的重現(xiàn)，許多作曲家也竟相效仿，創(chuàng)作了許多爵士風(fēng)格的音樂(lè)作品，如美國(guó)的一些音樂(lè)劇，興德米特的《舞蹈組曲》、斯特拉文斯基的《黑色協(xié)奏曲》等，都運(yùn)用了爵士音樂(lè)的素材和節(jié)奏。

爵士樂(lè)音樂(lè)的特點(diǎn)：

(1)從大音階來(lái)講，它的第三級(jí)(Mi)音和第七級(jí)(Si)音經(jīng)常是降低一些(平時(shí)講是降半音，實(shí)際上不到半音)。有時(shí)第五級(jí)(Sol)音也降半音。這些降音還常輔以滑音和顫音，因而更加強(qiáng)了歌曲憂郁、悲傷的色彩；由于有以上這些特點(diǎn)，按這種方法形成的音階，人們稱之為"布魯斯音階"。

(2)旋律中多用切分節(jié)奏和三連音，形成輕重音顛倒；

(3)節(jié)奏多為雙拍，通常為4/4拍，也有部分是2/4拍 ；

(4)從歌詞、曲調(diào)結(jié)構(gòu)上講，布魯斯多采用對(duì)稱的、帶音韻的兩行詞。第一句重復(fù)一遍。每段曲調(diào)12小節(jié)，每句4小節(jié)，從而形成：‖∶ A ∶‖＋B三句的固式曲式結(jié)構(gòu)

(5)和弦常用主和弦(Ⅰ)、屬和弦(Ⅴ)和下屬和弦。(Ⅳ)，因此，和聲聽起來(lái)很和諧，而且樸素。

其他特點(diǎn)因素：
爵士樂(lè)的演唱利用無(wú)意義的“襯詞”在即興的規(guī)則下形成了風(fēng)格獨(dú)特爵士唱法。
爵士樂(lè)的切分節(jié)奏復(fù)雜多樣，特別是跨小節(jié)的連續(xù)切分經(jīng)常將原有的節(jié)奏整小節(jié)移位，造成一種飄忽不定的游移感。
原來(lái)的4／4拍節(jié)奏經(jīng)改變后變成了3／16拍。
爵士樂(lè)的旋律經(jīng)常采用布魯斯音階（ 1 2 b3 3 4 5 6 b7 7 ）來(lái)形成它的特點(diǎn)，有時(shí)還在布魯斯音階的基礎(chǔ)上增加＃4和其他一些變化音，使其變得更加豐富多彩 。
爵士樂(lè)的和聲比流行音樂(lè)和聲要復(fù)雜得多，它以七和弦為基礎(chǔ)，并且大量的運(yùn)用擴(kuò)展音（如：9音、11音、13音）和替代和弦，有時(shí)還經(jīng)常出現(xiàn)連續(xù)的下行純五度副屬和弦進(jìn)行，使其呈現(xiàn)出豐富多彩的和聲效果。
即興是爵士樂(lè)手（或歌手）必練的演奏（或演唱）技巧之一 。

爵士樂(lè)的一些變化分支：

早期爵士樂(lè)
早期的爵士樂(lè)（1900—1917）曲目有32小節(jié)、4樂(lè)句的AABA流行歌曲式的曲調(diào)；有4樂(lè)節(jié)、兩個(gè)調(diào)的拉格泰姆曲調(diào)；還有12小結(jié)的器樂(lè)布魯斯曲調(diào)。拉格泰姆樂(lè)曲的和聲節(jié)奏傾向于比另兩種更快的速度。布魯斯樂(lè)曲的和聲節(jié)奏最慢，但它的獨(dú)奏旋律線的變音轉(zhuǎn)調(diào)較多，起音不一，音高變化也不少。早期歌曲曲目中也有很多以“布魯斯”作名稱，而實(shí)際上是流行歌曲或別的什么同源形式。
早期爵士樂(lè)隊(duì)的設(shè)置平均為8位樂(lè)師。在新奧爾良風(fēng)格爵士樂(lè)隊(duì)的固定形式上增加了兩件樂(lè)器。有時(shí)添一支短號(hào)和一件節(jié)奏樂(lè)器，有時(shí)加一把小提琴為領(lǐng)奏。在演奏過(guò)程中，樂(lè)隊(duì)的每個(gè)成員，不僅僅是獨(dú)奏者，都要做即興演奏。彼此之間自發(fā)的互相謙讓與合作，只受和弦進(jìn)行結(jié)構(gòu)的限制，這種新的聲音在20世紀(jì)初期任何聽眾以下就能辨認(rèn)的出，它就是“爵士樂(lè)”。

自由爵士
自由爵士產(chǎn)生于60年代，這種全新的音樂(lè)剛一出現(xiàn)，就深受廣大爵士音樂(lè)家和爵士樂(lè)迷的喜愛。
自由爵士不同于以往爵士樂(lè)，在和聲、旋律方面沒(méi)有太多的限制，演奏者在演奏過(guò)程中可以自由、大膽、隨心所欲的發(fā)揮。自由爵士具有全新的節(jié)奏概念，節(jié)拍、對(duì)稱性被統(tǒng)統(tǒng)打亂，同時(shí)，它也強(qiáng)調(diào)音樂(lè)本身的強(qiáng)度與張力，加入大量的不諧和音，把非洲、印度、日本、及阿拉伯等不同的音樂(lè)融合到了一起，采用了印度的西塔爾琴、塔布拉雙鼓、擴(kuò)音拇指鋼琴、警笛和大量的電子設(shè)備及打擊樂(lè)器，因此，有些自由爵士樂(lè)隊(duì)看上去就象一支非爵士的先鋒派樂(lè)隊(duì)。