戰(zhàn)國時期著名的愛國主義思想家屈原在他的《天問》中曾苦苦追索宇宙生成的奧秘，他說：“在天地渾沌未分、宇宙萬物還沒有產(chǎn)生之前，我們如何推知它們是什么樣的呢？天有九重，它最初又是如何建造成的呢？神女無夫，又是如何生下九子，繁衍了人類？”對此，屈原只問不答，是有疑才問，還是明知故問，我們已難考知了。但是有一個事實不能否認，這就是：無論是在屈原之前，還是在他之后，中外的許多哲學家都對這一問題進行了探索，并發(fā)表了各自不同的看法。 

在古代希臘的哲學家中，泰勒斯說世界來源于水，世界的本原是水。被列寧稱為“辯證法的奠基人”的赫拉克利特說世界的本原是火。泰勒斯的學生阿那克西曼德認為世界是從一個叫做“無限者”的無限物那里產(chǎn)生的，但這個無限物究竟是什么，他又說不上來。古希臘最大的唯物主義哲學家德謨克利特則認為世界來源于最微小的無法再分解的物質粒子——原子，世界的本質就是原子。 中國最早的史學典籍《尚書》的作者認為，世界是由水、火、木、金、土五種物質元素相結合而生成的。稍后，齊國稷下學宮（大致相當于現(xiàn)在的社會科學院）中的一些人認為物質性的“氣”是生命和智慧的根源，并提出了“有氣則生，無氣則死”的思想。戰(zhàn)國時期，道家學派的重要代表人物莊子則明確提出“通天下一氣耳”的命題，認為天地宇宙源于“一氣”，宇宙的本質就是。“氣”。“氣”的聚散和運行，導致了宇宙間萬物的生和滅。 

但是，“氣”又是什么呢？簡單地說，氣就是一種無形的物質存在，這種無形的物質存在物通過自身的運行和聚散又可以生成有形的物質形態(tài)。同時，氣在生成天地萬物的過程中，又必然遵循一定的法則、規(guī)律和原理，我們的祖先把這些法則、規(guī)律和原理簡稱為“理”。有了“氣”和“理”這兩個概念后，隨之而來的一個問題就是：在宇宙萬物的生成和變化過程中，“氣”和“理”各起什么作用？這兩者究竟誰更根本，誰是世界的最終本原？這也就是“氣”和“理”的關系問題。這一問題是宋明時代哲學家所關注的重大的基本問題，也是中國古代哲學的基本問題。黃宗羲對宇宙奧秘的探索，正是從這一問題入手，從而一步多廓清了以程朱為代表的唯心主義理學家在這一問題上所造成的混亂。 

 

天文學家從事的宇宙研究，不單是對人類本身及棲居的世界產(chǎn)生了深刻的影響，并且還能加深對物理以及化學兩學科的認識，特別是近些年來對地球的生命起源的了解也極有貢獻。可能導致復雜有機分子的有機化合物，在形成于太陽系而不受地球影響的隕星中屢有發(fā)現(xiàn)。 

天文學家可以提出這樣的問題：既然太陽由行星環(huán)繞，且其中一顆行星還有生命存在，那為何其它的恒星就不應擁有行星系統(tǒng)，而且其中一些行星不能有生

物棲息其上呢？那些生物同地球上的生物形態(tài)是一樣的嗎？為什么不可以一樣呢？哪些觀測結果能幫助我們解釋上述問題？ 

雖然探索其它天體上的生物不是天文學家的主要任務，但只有對諸天體（其中不少就是我們在夜空

中所見到的恒星）有了更為透徹的了解，其它星體上的生物才能為我

們所認識。人類總是要求認識他們周圍的客觀環(huán)境，而且那個環(huán)境遠遠超出了我們居住

的窄小庭院或附近污穢不堪的江河，這個環(huán)境小至顯微鏡下的世界，大至遙遠無邊的星系，如果我們的興趣完全局限于現(xiàn)實的生活，我們的眼界也將相應地縮小，人類便太渺小了。