南極是地球上最后一塊被人類(lèi)征服的大陸。1831年，北磁極被發(fā)現(xiàn)后，德國(guó)大數(shù)學(xué)家卡爾·高斯科學(xué)地預(yù)言：在地球的南端，也應(yīng)該存在著與北磁極相對(duì)應(yīng)的南磁極。高斯甚至估測(cè)出了南磁極的位置。
從1838年到1843年，法國(guó)、美國(guó)、英國(guó)先后派出探險(xiǎn)隊(duì)前往南極，試圖找到南磁極，但都以失敗而告終。1909年1月16日，英國(guó)沙克爾率領(lǐng)的探險(xiǎn)隊(duì)找到了位于南緯72度15分的南磁極。但實(shí)際上，磁極的位置是不斷變動(dòng)的，它沿著規(guī)則的“8”字形軌道移動(dòng)。在這個(gè)軌道中，有一個(gè)“極點(diǎn)”，即地球自轉(zhuǎn)軸的最南端，它是南半球所有經(jīng)線(xiàn)的匯聚點(diǎn)，位于南緯90度。這個(gè)南極點(diǎn)，成為探險(xiǎn)家們?cè)噲D征服的新目標(biāo)。
最早發(fā)現(xiàn)并到達(dá)南極點(diǎn)的，是挪威探險(xiǎn)家阿蒙森。阿蒙森從1906年開(kāi)始，花了整整4年時(shí)間精心準(zhǔn)備組織一次征服北極點(diǎn)的探險(xiǎn)活動(dòng)。但就在他即將出發(fā)時(shí)，突然傳來(lái)美國(guó)人搶先到達(dá)北極點(diǎn)的消息。
阿蒙森驚呆了，他不肯輕易放棄4年的辛苦準(zhǔn)備。1910年6月，他獲悉英國(guó)人斯科特率領(lǐng)一支探險(xiǎn)隊(duì)，正啟程前往南極尋找南極點(diǎn)。這個(gè)消息使阿蒙森又一次興奮起來(lái)：“對(duì)，北極點(diǎn)被人捷足先登了，但南極點(diǎn)還是塊處女地。我一定要第一個(gè)找到南極點(diǎn)，和斯科特一試高下！”
1910年8月9日，阿蒙森率領(lǐng)著“先鋒號(hào)”船離開(kāi)挪威，開(kāi)始了尋找南極點(diǎn)的艱苦征程。4年的努力使得阿蒙森的探險(xiǎn)隊(duì)極具實(shí)力，盡管他比斯科特晚兩個(gè)月啟程，但卻比斯科特更早到達(dá)羅斯海東岸的鯨灣。
1911年1月26日，阿蒙森探險(xiǎn)隊(duì)在鯨灣建成了一座營(yíng)房，命名為“先鋒者之家”。2月4日，斯科特探險(xiǎn)隊(duì)才姍姍來(lái)遲，雙方友好地互致問(wèn)候，但實(shí)際上，彼此心照不宣的又一輪競(jìng)爭(zhēng)正式開(kāi)始了。