南極是地球上最后一塊被人類征服的大陸。1831年，北磁極被發(fā)現(xiàn)后，德國大數(shù)學(xué)家卡爾·高斯科學(xué)地預(yù)言：在地球的南端，也應(yīng)該存在著與北磁極相對應(yīng)的南磁極。高斯甚至估測出了南磁極的位置。
從1838年到1843年，法國、美國、英國先后派出探險隊前往南極，試圖找到南磁極，但都以失敗而告終。1909年1月16日，英國沙克爾率領(lǐng)的探險隊找到了位于南緯72度15分的南磁極。但實際上，磁極的位置是不斷變動的，它沿著規(guī)則的“8”字形軌道移動。在這個軌道中，有一個“極點”，即地球自轉(zhuǎn)軸的最南端，它是南半球所有經(jīng)線的匯聚點，位于南緯90度。這個南極點，成為探險家們試圖征服的新目標(biāo)。
最早發(fā)現(xiàn)并到達(dá)南極點的，是挪威探險家阿蒙森。阿蒙森從1906年開始，花了整整4年時間精心準(zhǔn)備組織一次征服北極點的探險活動。但就在他即將出發(fā)時，突然傳來美國人搶先到達(dá)北極點的消息。
阿蒙森驚呆了，他不肯輕易放棄4年的辛苦準(zhǔn)備。1910年6月，他獲悉英國人斯科特率領(lǐng)一支探險隊，正啟程前往南極尋找南極點。這個消息使阿蒙森又一次興奮起來：“對，北極點被人捷足先登了，但南極點還是塊處女地。我一定要第一個找到南極點，和斯科特一試高下！”
1910年8月9日，阿蒙森率領(lǐng)著“先鋒號”船離開挪威，開始了尋找南極點的艱苦征程。4年的努力使得阿蒙森的探險隊極具實力，盡管他比斯科特晚兩個月啟程，但卻比斯科特更早到達(dá)羅斯海東岸的鯨灣。
1911年1月26日，阿蒙森探險隊在鯨灣建成了一座營房，命名為“先鋒者之家”。2月4日，斯科特探險隊才姍姍來遲，雙方友好地互致問候，但實際上，彼此心照不宣的又一輪競爭正式開始了。