二千七百年多年前，中國歷史進入了春秋時代。雖然各個諸侯國在名義上仍然尊崇周朝天子為天下之王，但相互之間卻經(jīng)常因為土地、財富和人民而發(fā)生戰(zhàn)爭。在烽煙四起、弱肉強食的三百年的爭斗中，名相管仲有五位諸侯國國君，先后依靠自身的實力和聲望，召集諸侯會盟而成為諸侯盟主，他們就是歷史上著名的“春秋五霸”。其中，開一代風氣之先的第一位霸主是齊桓公，輔佐齊桓公成就霸業(yè)的正是名相管仲。
管仲——輔佐齊桓公創(chuàng)立霸業(yè)，是春秋時期的大政治家。他處的時代正是列國并峙，互相征戰(zhàn)不休。當時在黃河下游比較活躍的大國有齊、魯、鄭、宋、
管仲墓
衛(wèi)；小國有邢、遂、譚、紀、杞。大國又分兩派，一派是鄭、齊、魯，一派是宋、衛(wèi)。小國也附屬在各個大國一邊。兩派的力量以鄭、齊、魯為強。由于鄭國發(fā)生內(nèi)亂，漸漸中衰，齊國慢慢強大，逐漸成了各國的霸主。
此時，邊境的各族也都發(fā)展起來。北方的狄人開始南下，成為中原各國的嚴重威脅。西方的戎人也開始東進，戎國經(jīng)常侵犯魯國和曹國，北戎又侵犯鄭國，山戎又進攻燕國，伊洛之戎又進攻周王室。而南方的蠻人也躍躍欲試，想要北上。邊境民族內(nèi)侵，與周王室的衰弱是分不開的。在春秋之初周王還有些威信，自從魯桓公五年(前707年)周鄭緒葛之戰(zhàn)，周桓王的肩被鄭祝聃射中，王師大敗。此后周王室就一蹶不振。齊襄公四年(前694年)周王室發(fā)生內(nèi)亂，莊王殺了周公黑肩。
晉獻公二年(前675年)，周王室的蒍國、邊伯、石速、詹父、子禽祝跪等五大夫叛亂，后經(jīng)鄭、虢出面調(diào)解才平息。周惠王為了報答鄭、虢，將虎牢以東送給鄭國，把酒泉送給虢國。于是王畿越來越小，威信也就越來越低。