本課程詳細講解中國古代文學的發(fā)展歷程，做了一些具有創(chuàng)新性的考證和論述。各章均有詳細的附注，以介紹各家觀點；各卷之后又有研修書目，為讀者進一步的學習和研究提供線索。
第一節(jié) 先秦文學總論
一、先秦文學的時間斷限和主要樣式
先秦文學是指從遠古時代到秦代建立之前的文學。這個漫長的歷史時期經(jīng)歷了原始社會、奴隸社會和封建社會初期三個發(fā)展階段，文學的樣式有神話、詩歌和散文。
二、先秦文學的發(fā)展過程
原始社會時期的文學有歌謠和神話，它們都是集體的口頭創(chuàng)作。由于當時文字還沒有正式出現(xiàn)，這些作品都是后人根據(jù)傳說記錄下來的。
三、先秦文學的基本特征
1、應用性與現(xiàn)實性
先秦文學尚處在文學的初起階段，這一時期，文學還沒有同學術及其它藝術形式完全分離，形成獨立的藝術門類，而是帶有很強的應用性。先秦文學具有很強的現(xiàn)實性，作品的內容都與現(xiàn)實生活有關，其中總是大膽地表現(xiàn)對現(xiàn)實社會與人生的種種看法與感受，從來不回避現(xiàn)實問題。
第一章 上古神話
一、原始歌謠
人類最早的文學樣式是詩歌。最初的詩歌起源于人類早期的生活實踐。當人們在有聲無義的呼聲中加入簡單的語言，就形成了最簡單的詩歌。
牲自我，為民造福的英雄。這些形象，帶有崇高的美學風格，給人以鼓舞和力量。 3、神話是最早的敘事文學 古代神話中的形象、故事情節(jié)及敘事技巧對后代文學尤其是寓言和小說有重要影響。
第二章 《詩經(jīng)》
《詩經(jīng)》概況共有305篇，另有6篇笙詩。
一、名稱
《詩經(jīng)》是我國第一部詩歌總集。先秦它被稱作《詩》或《詩三百》。漢代以后，它作為儒家經(jīng)典的權威地位被確定下來，于是又有《詩經(jīng)》之稱。
二、內容
《詩經(jīng)》按《風》、《雅》、《頌》分類編排。 《風》即“十五國風”，共160篇。 《雅》分《小雅》、《大雅》，《小雅》74篇，《大雅》31篇，共105篇。 《頌》包括《周頌》31篇，《魯頌》4篇，《商頌》5篇，共40篇。目前絕大多數(shù)學者認為，風、雅、頌的區(qū)分與音樂有關。
《詩經(jīng)》中的作品都是可以配樂歌唱的，風、雅、頌分別代表了不同的音樂。
三．《詩經(jīng)》的年代
大致作于西周初年至春秋中葉約五百年間。《詩經(jīng)》中最晚的作品，是諷刺陳靈公與夏姬淫亂的《陳風·株林》。
四．《詩經(jīng)》的作者
在那些不知名的作者中，絕大多數(shù)都是各級貴族以及朝廷樂官。
五．《詩經(jīng)》的流傳
秦朝建立之后，實行文化專制政策，民間保存的《詩經(jīng)》絕大部分被燒毀。 西漢傳《詩》的共有四家，
漢代通行的隸書寫成，稱為“今文《詩》”。 魯人申培《魯詩》、齊人轅固《齊詩》燕人韓嬰《韓詩》， 《毛詩》，魯人毛亨，先秦古文字寫成，稱作“古文《詩》”。 后來魯、齊、韓三家詩逐漸亡佚（今僅存《韓詩外傳》），只有《毛詩》流傳至今。
第三章 《左傳》等先秦敘事散文
記言文之祖：《尚書》  敘事文之祖：《春秋》  “春秋三傳”，即《公羊傳》、《谷(榖)梁傳》、《左傳》。
一．歷史散文的形成與《尚書》 1、古代歷史散文的形成
古代散文是伴隨著史官記事而出現(xiàn)的。我國有著悠久的史官文化傳統(tǒng)，早在殷商時代，朝廷就有了記載史事、掌管典籍的人員，甲骨文中稱為“史”、“尹”、“作冊”等。這些史官以其歷史記載為統(tǒng)治者提供借鑒，在其中體現(xiàn)了一定的歷史、政治和哲學觀點，其記述由簡到繁，由質樸無華到略具文采，推動了古代散文的發(fā)展。 
2、我國最早的歷史散文集是《尚書》。
《尚書》即上古之書，是一部古代歷史文獻匯編。相傳戰(zhàn)國時《尚書》有百篇，經(jīng)過秦火焚毀，亡佚大半。漢初經(jīng)師傳授的《尚書》用漢代通行的隸書記錄下來，稱作今文《尚書》。
在28篇今文《尚書》中，包括虞、夏、商、周之書  3、《尚書》以記言為主，與甲古卜辭和銅器銘文相比，其中的文章篇幅更長，內第四章《孟子》《莊子》等先秦說理散文
一、諸子散文產生的背景
諸子散文是戰(zhàn)國時期各家學派的文章。戰(zhàn)國時期，社會動蕩，諸侯爭霸，歷史變革，思想解放，士階層的出現(xiàn)。 
二、諸子散文的發(fā)展概況
諸子百家中，影響最大的有儒家、墨家、道家和法家，此外還有名家、陰陽家、兵家、雜家、縱橫家、農家、小說家等。 儒家的散文有《論語》、《孟子》、《荀子》以及《禮記》、《易傳》等等， 墨家的散文有《墨子》，道家有《老子》、《莊子》和《列子》等， 法家有《商君書》、《韓非子》等， 兵家有《孫子兵法》等， 雜家有《呂氏春秋》，它們都在不同程度上帶有文學性。 容也更豐富了。這些文章分為典、謨、訓、誥、誓、命等類別，可以看作古代最早的散文體式。它們總的特點是質木古樸，讀起來佶屈聱牙，艱澀難懂。但隨著時代的發(fā)展，其演進之跡甚為清晰，有些作品運用了較為成熟的寫作技巧，已具有一定的文學因素。