馬克思主義是馬克思、恩格斯在19世紀工人運動實踐基礎上而創(chuàng)立的理論體系。馬克思主義主要以唯物主義角度所編寫而成。馬克思主義理論體系包括三部分，即馬克思主義哲學、馬克思主義政治經濟學、科學社會主義，分別是馬克思、恩格斯受德國古典哲學、英國古典政治經濟學、法國空想社會主義影響，并在此基礎上創(chuàng)立的。1848年2月，《共產黨宣言》的發(fā)表標志著馬克思主義的誕生。

馬克思主義是無產階級思想的科學體系。它的內容涵蓋了社會的政治、經濟、文化、軍事、歷史和人類社會發(fā)展與自然界的關系等諸多領域和各個方面，是極其深刻和豐富的。馬克思主義經典作家留給我們的大量精神財富，連同各國馬克思主義者在繼承和發(fā)展的實踐中創(chuàng)造的理論成果，構成了無產階級和全人類的思想寶藏資料庫。它涉及的眾多學科門類所形成的知識海洋，無論在馬克思與恩格斯所處的時代，還是在人類文明繼續(xù)進行時的發(fā)展進步的新時代，都當之無愧地稱得上博大精深。
第一，本書視馬克思主義為一個整體，依其不斷發(fā)展的歷史進程，選取每一歷史時期最能反映馬克思主義發(fā)展成就的代表性論著，既體現(xiàn)馬克思主義的基本立場、觀點和方法，又揭示不同歷史時期馬克思主義的創(chuàng)新性表現(xiàn)。馬克思、恩格斯的最大的功績就是創(chuàng)立了唯物史觀和剩余價值學說，從而使社會主義由空想發(fā)展為科學；列寧的理論中最有價值的東西是他把馬克思主義運用于俄國社會革命的實踐，指導十月革命取得了勝利，并探索形成了經濟文化落后國家如何實現(xiàn)向社會主義過渡的正確途徑；毛澤東的偉大功績則在于把馬克思主義與中國實際相結合，創(chuàng)立了新民主主義革命的理論，又對新中國的社會主義發(fā)展道路進行了積極的探索；鄧小平的突出貢獻就是更新了教條式的僵化的社會主義觀念，創(chuàng)立了中國特色社會主義的理論。本書所選編的這些經典著作集中體現(xiàn)了馬克思主義產生、發(fā)展的思想精華，展示了馬克思主義與時俱進的理論品質和強大生命力。