馬克思主義是馬克思、恩格斯在19世紀(jì)工人運(yùn)動實(shí)踐基礎(chǔ)上而創(chuàng)立的理論體系。馬克思主義主要以唯物主義角度所編寫而成。馬克思主義理論體系包括三部分，即馬克思主義哲學(xué)、馬克思主義政治經(jīng)濟(jì)學(xué)、科學(xué)社會主義，分別是馬克思、恩格斯受德國古典哲學(xué)、英國古典政治經(jīng)濟(jì)學(xué)、法國空想社會主義影響，并在此基礎(chǔ)上創(chuàng)立的。1848年2月，《共產(chǎn)黨宣言》的發(fā)表標(biāo)志著馬克思主義的誕生。

馬克思主義是無產(chǎn)階級思想的科學(xué)體系。它的內(nèi)容涵蓋了社會的政治、經(jīng)濟(jì)、文化、軍事、歷史和人類社會發(fā)展與自然界的關(guān)系等諸多領(lǐng)域和各個方面，是極其深刻和豐富的。馬克思主義經(jīng)典作家留給我們的大量精神財富，連同各國馬克思主義者在繼承和發(fā)展的實(shí)踐中創(chuàng)造的理論成果，構(gòu)成了無產(chǎn)階級和全人類的思想寶藏資料庫。它涉及的眾多學(xué)科門類所形成的知識海洋，無論在馬克思與恩格斯所處的時代，還是在人類文明繼續(xù)進(jìn)行時的發(fā)展進(jìn)步的新時代，都當(dāng)之無愧地稱得上博大精深。
第一，本書視馬克思主義為一個整體，依其不斷發(fā)展的歷史進(jìn)程，選取每一歷史時期最能反映馬克思主義發(fā)展成就的代表性論著，既體現(xiàn)馬克思主義的基本立場、觀點(diǎn)和方法，又揭示不同歷史時期馬克思主義的創(chuàng)新性表現(xiàn)。馬克思、恩格斯的最大的功績就是創(chuàng)立了唯物史觀和剩余價值學(xué)說，從而使社會主義由空想發(fā)展為科學(xué)；列寧的理論中最有價值的東西是他把馬克思主義運(yùn)用于俄國社會革命的實(shí)踐，指導(dǎo)十月革命取得了勝利，并探索形成了經(jīng)濟(jì)文化落后國家如何實(shí)現(xiàn)向社會主義過渡的正確途徑；毛澤東的偉大功績則在于把馬克思主義與中國實(shí)際相結(jié)合，創(chuàng)立了新民主主義革命的理論，又對新中國的社會主義發(fā)展道路進(jìn)行了積極的探索；鄧小平的突出貢獻(xiàn)就是更新了教條式的僵化的社會主義觀念，創(chuàng)立了中國特色社會主義的理論。本書所選編的這些經(jīng)典著作集中體現(xiàn)了馬克思主義產(chǎn)生、發(fā)展的思想精華，展示了馬克思主義與時俱進(jìn)的理論品質(zhì)和強(qiáng)大生命力。