宋明時期的唯心主義哲學思想。包括以周敦頤、程顥、程頤、朱熹為代表的客觀唯心主義和以陸九淵、王守仁為代表的主觀唯心主義。前者認為‘理’是永恒的、先于世界而存在的精神實體，世界萬物只能由‘理’派生。后者提出‘心外無物，心外無理’，認為主觀意識是派生世界萬物的本原。也叫道學或宋學。
宋明理學的主要學派，包括：
周敦頤的道學派（以“道”為核心概念） ，邵雍的數(shù)學派（以“數(shù)”為核心概念）， 張橫渠、羅欽順與王夫之的氣學派（以“氣”為核心概念）， 二程與朱熹的理學派（以“理”為核心概念），陸九淵與王陽明的心學派（以“心”為核心概念）， 陳亮與葉適的事功學派（以“事功”為核心概念）等。
陸王心學于程朱理學日趨僵化之際，而盛于明代中后期。張橫渠、羅欽順與王夫之的氣學則于心學日趨式微之際，與事功學派合流而盛于清代。
1．程朱理學：廣義的理學泛指以討論天道性命問題為中心的整個哲學思潮；狹義理學專指程朱學派（廣義的理學包括以陸九淵、王守仁為代表的心學。本文的理學特指程朱理學）。理學肇始于北宋的周敦頤，奠基于程顥、程頤，完成于南宋的朱熹。朱熹集前人之大成，建立了理學體系。他把太極之理作為哲學的最高范疇，提出了系統(tǒng)的格物致知說和知行學說，建立了完整的人性學說和有關修養(yǎng)方法的學說。
2．
陸王心學：是中國宋明時期以陸九淵、王守仁為代表的哲學流派。南宋時，針對朱熹等人的“理”在人心之外，陸九淵提出“心即理”；針對朱熹“即物”才可“窮理”的理論，陸九淵提出更為便捷的“發(fā)明本心”的主張。到明代中期，王守仁提出“心外無物”“心外無理”的命題，在認識論上主張“致良知”和“知行合一”（“致良知”指磨練吾心內(nèi)在的良知，將良知推廣擴充到事事物物，這個過程即為“知行合一”。“人之……所不慮而知者?，其良知也。”）。
