戴教授認為，中國能用“偉大”形容的詩人有屈原、陶淵明、李白、杜甫，而蘇軾這種天才也只能用“著名”來形容。屈原的偉大在于他對祖國深沉的熱愛，陶淵明的偉大在于他對人生自然和超脫的態(tài)度，李白的偉大在于他體現了盛唐氣象的大氣和天才創(chuàng)造力，杜甫的偉大在于他將國家、民族的命運系于一身，將那個由盛轉衰時代的苦難、沉郁凝結于1400多首詩中，在各方面都達到了古體詩的巔峰。順便說一說“偉大”的事，“偉大”這個詞以前不管在東方還是西方都是不能隨便亂用的，比如英國從古到今那么多國王，冠以“The Great”頭銜的似乎只有阿爾弗雷德大帝一個，法國也只有查理曼大帝，馬其頓人有亞歷山大大帝，羅馬人有凱撒大帝，其他民族也有些大大小小的大帝，可能很多人聽都沒聽說過，不提也罷。到了現在，大帝就更不值錢了，連個踢足球的李毅都能當。
在這四位偉大的詩人當中，我最喜歡的還是陶淵明，因為屈原和杜甫太苦，李白太狂放，有的時候跟精神病也差不了太遠。陶淵明可以說是一個超越了窮達、貧富，超越了生死的人，是最接近于中國人所說“天人合一”境界的一個。現代人如果能夠深入的了解一下陶淵明的精神境界，學之一二，想必在這個焦慮、充滿了不安全感的時代能夠淡定很多。戴教授認為，在生死觀這一問題上，陶淵明比蘇格拉底高的多。蘇格拉底被判處死刑之后，很淡定的拒絕了學生們讓他逃跑的建議，認為自己要去天堂和更有智慧的人快樂的生活在一起，這已經相當超脫，然而羅素卻諷刺他說，如果他不認為死后的生活更快樂，那么他就更加偉大。因為一個人如果相信死后的世界更好，那么他的超脫就會大打折扣。
