材料是直接制造成產(chǎn)品的物質(zhì)，是人類賴以生存和發(fā)展的物質(zhì)基礎(chǔ)。近幾年來，各種新材料的不斷涌現(xiàn)，帶動(dòng)了包括制備技術(shù)(高分子材料合成和粉體制備技術(shù)等)、成形與加工技術(shù)(如凝固成形、塑性加工和連接技術(shù)等)、改質(zhì)改性技術(shù)(如各種熱處理和三束改性技術(shù)等)、防護(hù)技術(shù)(如涂鍍層處理技術(shù)等)、評價(jià)表征技術(shù)、模擬仿真技術(shù)等在內(nèi)的材料技術(shù)的發(fā)展。

通過改變和控制材料的外部形狀和內(nèi)部組織結(jié)構(gòu)，將材料制造成為人類社會(huì)所需要的各種零部件和產(chǎn)品的過程成為材料加工，也成為材料成型制造。把材料加工成產(chǎn)品的方法有好多種，第一類方法，如液態(tài)澆鑄，塑性變形加工等，不僅使材料的形狀發(fā)生了改變，而且材料的內(nèi)部組織和性能也發(fā)生了巨大變化，這一類方法稱為材料加工或者材料成型，又因?yàn)檫@一類加工需要在一定的溫度下進(jìn)行，因而通常稱這一類加工方法為熱加工；另一類加工方法，如車，削，刨等切削加工，加工的目的只是獲得一定的形狀、尺寸和表面光潔度，這種加工一般在常溫下，甚至在強(qiáng)制冷卻到常溫下進(jìn)行，所以習(xí)慣上稱之為冷加工。