材料是直接制造成產品的物質，是人類賴以生存和發(fā)展的物質基礎。近幾年來，各種新材料的不斷涌現(xiàn)，帶動了包括制備技術(高分子材料合成和粉體制備技術等)、成形與加工技術(如凝固成形、塑性加工和連接技術等)、改質改性技術(如各種熱處理和三束改性技術等)、防護技術(如涂鍍層處理技術等)、評價表征技術、模擬仿真技術等在內的材料技術的發(fā)展。

通過改變和控制材料的外部形狀和內部組織結構，將材料制造成為人類社會所需要的各種零部件和產品的過程成為材料加工，也成為材料成型制造。把材料加工成產品的方法有好多種，第一類方法，如液態(tài)澆鑄，塑性變形加工等，不僅使材料的形狀發(fā)生了改變，而且材料的內部組織和性能也發(fā)生了巨大變化，這一類方法稱為材料加工或者材料成型，又因為這一類加工需要在一定的溫度下進行，因而通常稱這一類加工方法為熱加工；另一類加工方法，如車，削，刨等切削加工，加工的目的只是獲得一定的形狀、尺寸和表面光潔度，這種加工一般在常溫下，甚至在強制冷卻到常溫下進行，所以習慣上稱之為冷加工。