這門課程在學科意義上屬于西方現(xiàn)代政治思想史專業(yè)，具有較強的理論性，但課程的性質(zhì)是面向本科生的公共課程，旨在以深入淺出的方式，拓展同學的理論視野、提升同學對西方思想的分析、鑒別和批評性思考的能力。因此課程設計的核心聚焦在“現(xiàn)代性”的問題意識，由問題導入，展開對重要思想界和思想流派的分析和探討。
1、課程主題的特色
“現(xiàn)代”西方社會的突出特征是傳統(tǒng)的衰落：人生意義與社會生活的原則，價值和信念，失去了現(xiàn)成的標準答案，這被稱為“現(xiàn)代性困境”，背后潛伏著許多重大的思想與文化問題。在20世紀的歷史上，一些重要的思想家對這些問題做出了深刻的反思與探索，形成了不同的彼此競爭的立場觀點和思想流派，包括西方馬克思主義、存在主義、自由主義和后現(xiàn)代主義等。課程的宗旨是為同學開啟一次“思想的旅程”，針對現(xiàn)代性的特征及其困境，領(lǐng)略這些思想家的創(chuàng)見和貢獻，也探尋他們各自的局限和盲點，以及未盡的難題。由此，使同學在獲得豐富的知識同時，拓寬理論視野，并磨練批判性思考的能力。
2、教學方式的特色
本課程精心策劃內(nèi)容結(jié)構(gòu)與主題布局，選擇經(jīng)典著作的精華，針對現(xiàn)代世界中最令人困擾的問題，以極為生動而啟發(fā)思考的講解，并有效利用新的教學信息技術(shù)，使一門理論性極強的課程達到了深入淺出的教學效果，對克服理論性課程的傳統(tǒng)難題有所突破。
課程類課程，理論要求高，往往需要經(jīng)典導讀和概論、通論講授相結(jié)合，教師營建合理的教學情境尤為重要，在傳統(tǒng)課堂中，這類課程往往帶有鮮明的教師個人特色。這樣當然使不同教師的課程有不同的鮮明特色，但是同時也容易造成課程難以復制，難以使更多學生受益的局限性。本課程試圖有效利用新的教學信息技術(shù)，使一門理論性極強的課程深入淺出，取得了良好的教學效果，也希望對傳統(tǒng)課程方式瓶頸的有所突破。
