理財活動，由來已久。但由于財權的重要性和早期財務活動的單純性，理財活動往
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往由生產經營者或生產經營單位的經理人直接進行。所以，財務管理作為一項獨立的業(yè)務工作形成較晚，而財務管理學作為一門獨立的學科則存在的更晚。很長時期以來，財務管理學都從屬于其他學科。直到進入20世紀以后，特別是第二次世界大戰(zhàn)以后，在西方、前蘇聯(lián)和中國調財務管理學才逐漸成為一門獨立的經濟管理學科。　　在西方，15和16世紀地中海沿岸一帶商業(yè)蓬勃發(fā)展，財務管理開始萌芽。18世紀發(fā)生了產業(yè)革命，過去的作坊、工場手工業(yè)的生產方式，被工廠化的機器生產方式所代替，財務活動開始復雜起來。但當時主要采取獨資、合伙等經營方式，企業(yè)組織比較簡單，財務關系也比較單純，其財務活動大多由企業(yè)主親自從事。到了19世紀末期，隨著股份公司的迅速發(fā)展和托拉斯的建立，企業(yè)規(guī)模不斷擴大，企業(yè)所需資金大量增加，財務關系逐漸復雜，企業(yè)主已難以親自從事財務管理活動，開始單獨建立財務管理部門。這時管理的職能開始分離，獨立的財務管理工作也就分化出來了。財務管理實踐對財務管理人員提出了廣泛的要求，財務管理理論也隨之得到發(fā)展。