對這個概念而言，董仲舒之所以重要是因為他是儒家最早言說五行者，戰(zhàn)國以前的儒家只言陰陽而不論五行。而董仲舒將陰陽、五行學說合流并用，他一般還被看作是儒門解易的第一人，其代表作為《春秋繁露》。
對天人合一觀念需要小心翼翼地分析。在自然界中，天地人三者是相應(yīng)的。《莊子·達生》曰：“天地者，萬物之父母也。”《易經(jīng)》中強調(diào)三才之道，將天、地、人并立起來，并將人放在中心地位，這就說明人的地位之重要。天有天之道，天之道在于“始萬物”；地有地之道，地之道在于“生萬物”。人不僅有人之道，而且人之道的作用就在于“成萬物”。再具體地說：天道曰陰陽，地道曰柔剛，人道曰仁義。天地人三者雖各有其道，但又是相互對應(yīng)、相互聯(lián)系的。這不僅是一種“同與應(yīng)”的關(guān)系，而且是一種內(nèi)在的生成關(guān)系和實現(xiàn)原則。天地之道是生成原則，人之道是實現(xiàn)原則，二者缺一不可。