運籌學(xué)是一門研究人類對各種廣義資源的運用及籌劃活動的新興學(xué)科，其目的在于了解和發(fā)現(xiàn)這種運用及籌劃活動的基本規(guī)律，以便更有效發(fā)揮有限資源的效益，從而達(dá)到總體或全局有效或平衡的目標(biāo)。Operation Research原意是操作研究、作業(yè)研究、運用研究、作戰(zhàn)研究；我國大陸譯作運籌學(xué)，是借用了《史記-漢高祖本紀(jì)》“運籌策于帷幄之中，決勝于千里之外”一語中“運籌”二字，既顯示其軍事的起源，也表明它在我國已早有萌芽。我國出版的《管理百科全書》將運籌學(xué)定義為：“運籌學(xué)是應(yīng)用分析、試驗、量化的方法，對經(jīng)濟(jì)管理系統(tǒng)中人力、物力、財力等資源進(jìn)行統(tǒng)籌安排，為決策者提供有依據(jù)的最優(yōu)方案，以實現(xiàn)最有效的管理。”

 

運籌學(xué)作為一門新興的學(xué)科是在第二次世界大戰(zhàn)期間出現(xiàn)的。當(dāng)時英美成立了“運作研究”（ Operational Research）小組，通過科學(xué)方法的運用成功地解決了許多非常復(fù)雜的戰(zhàn)略和戰(zhàn)術(shù)問題。

 

第二次世界大戰(zhàn)以后，從事這項工作的許多專家轉(zhuǎn)到了經(jīng)濟(jì)部門、民用企業(yè)、大學(xué)或研究所，致力于將這些數(shù)量方法應(yīng)用到?jīng)Q策領(lǐng)域中，運籌學(xué)作為一門學(xué)科逐步形成并得以迅速發(fā)展,主要在以下兩方面得到了發(fā)展：其一，運籌學(xué)的方法論得到了快速的發(fā)展，形成了運籌學(xué)的許多分支，如數(shù)學(xué)規(guī)劃（線性規(guī)劃、非線性規(guī)劃、整數(shù)規(guī)劃、目標(biāo)規(guī)劃、動態(tài)規(guī)劃、隨機(jī)規(guī)劃等）、圖論與網(wǎng)絡(luò)、排隊論、存儲論、維修更新理論、搜索論、可靠性和質(zhì)量管理等。 1947 年由丹捷格（ George Dantgig ）提出的求解線性規(guī)劃問題的單純形法是運籌學(xué)發(fā)展史上最重大的進(jìn)展之一；其二，由于電子計算機(jī)的迅猛發(fā)展和廣泛應(yīng)用，使得運籌學(xué)的方法論能成功地、及時地解決大量經(jīng)濟(jì)管理中的決策問題。計算機(jī)的發(fā)展推進(jìn)了運籌學(xué)的發(fā)展、普及和應(yīng)用，使得運籌學(xué)不僅僅為“運作研究”小組那樣的專家所掌握和使用，也成為廣大管理工作者進(jìn)行最優(yōu)決策和有效管理的常用工具之一。

 

運籌學(xué)在我國成為一個系統(tǒng)學(xué)科是在20世紀(jì)50年代，在50年代，早期回國的一些科學(xué)家錢學(xué)森、華羅庚、許志國等人將運籌學(xué)的方法由西方引入我國，并結(jié)合我國的特定情況在國內(nèi)推廣應(yīng)用。在這方面華羅庚教授做了大量基礎(chǔ)性工作，并出版了一批推廣應(yīng)用優(yōu)化方法的書籍，并吸引一大批專家學(xué)者加入到這一領(lǐng)域的研究和應(yīng)用研究中，此后，我國在運籌學(xué)的研究與應(yīng)用方面取得長足性的進(jìn)展，在工程建設(shè)、企業(yè)管理、科研規(guī)劃以及國民經(jīng)濟(jì)發(fā)展諸多方面都發(fā)揮了巨大作用和效益。從那時起，中國的運籌學(xué)教材建設(shè)就提上了日程，并取得了不小的進(jìn)展。特別是改革開放以后，清華大學(xué)運籌學(xué)教材編寫組，在吸收以前的編寫經(jīng)驗教訓(xùn)的基礎(chǔ)上，適應(yīng)當(dāng)時對于運籌學(xué)教學(xué)的要求，在內(nèi)容結(jié)構(gòu)上做出了重大的突破和改革，基本奠定了20世紀(jì)80—90年代的運籌學(xué)教材結(jié)構(gòu)和內(nèi)容。

 

20世紀(jì)90年代中后期，特別進(jìn)入21世紀(jì)以后，隨著改革開放的進(jìn)一步深入以及進(jìn)入信息時代的腳步加快，運籌學(xué)教育受到了前所未有的重視。幾乎所有大學(xué)都開設(shè)了運籌學(xué)課程，成為數(shù)學(xué)、管理科學(xué)及計算機(jī)等專業(yè)的基本課程之一。目前，在本科生層次，這門課程是數(shù)學(xué)類專業(yè)、管理學(xué)科類專業(yè)學(xué)生的專業(yè)課。隨著Matlab、Mapple、Mathematica等綜合數(shù)學(xué)軟件的開發(fā)與廣泛使用，給工程人員使用數(shù)值方法求解各種運籌學(xué)問題帶來了極大的方便，極大促進(jìn)本學(xué)科發(fā)展。