公文，是公務文書的簡稱。我國現(xiàn)存最早的公文是殷商時代的甲骨文卜辭。西周時期出現(xiàn)了“誓”、“誥”、“盟書”、“譜牒”、“政典”等公文形式。《尚書》是史存最早，較為系統(tǒng)、完整的公文典籍。《尚書》纂集了虞、夏、商、周四個朝代的公文，其體式又分為典、謨、訓、誥、誓、命六種。典，“五帝之書也”，即記錄五帝時重大國事的文書;謨，“議謀也”，即上層管理者的治世謀略記錄;訓，“說教也”，即教誨性言辭;誥，“告也”，即告白天下的訓誡性文告;誓，“約束也”，是一種誓眾文告;命，“使也”，也就是命令。秦漢時期產(chǎn)生了“制”、“詔”、“敕”、“策”、“章”、“奏”、“表”、“議”等。至唐宋后，又出現(xiàn)了“戕”、“符”、“露布”、“公移”、“判”、“國書”、“諭”、“疏”、“剳”等公文樣式。明清公文在沿襲唐宋體制的基礎(chǔ)上，又產(chǎn)生了“題本”、“奏本”、“照會”、“堂諭”等公文樣式。

現(xiàn)代公文，主要指黨政機關(guān)在實施領(lǐng)導和行政管理過程中形成的具有法定效力和規(guī)范體式的文書，是進行領(lǐng)導管理和公務活動的重要工具。也泛指各級各類機關(guān)、社會團體、企事業(yè)單位制訂、使用的公務文書。

公文按性質(zhì)可分為通用公文和專用公文兩大類。通用公文按行文方向分為上行文、平行文、和下行文;按流通來源分為收進公文、外發(fā)公文和內(nèi)部公文;按作者性質(zhì)分為黨內(nèi)公文、行政公文和社會團體公文;按發(fā)文性質(zhì)分為問文和復文;按內(nèi)容處理要求分為參閱性公文和承辦性公文;按辦理時間要求分為特急公文、緊急公文和常規(guī)公文;按機密程度分為絕密公文、機密公文、秘密公文和普通公文;按特點和作用分為規(guī)范性公文、指揮性公文、報請性公文、知照性公文和記錄性公文。通用公文從文種上劃分，可分為行政公文和事務公文。根據(jù)2000年8月24日頒布的《國家行政機關(guān)公文處理辦法》規(guī)定，行政公文種類包括以下13種：命令、決定、公告、通告、通知、通報、議案、報告、請示、批復、意見、函、會議紀要。事務公文包括：計劃、總結(jié)、調(diào)查報告、領(lǐng)導講話稿、典型材料等。