為了適應社會主義現(xiàn)代化建設(shè)事業(yè)的需要，鼓勵自學成才，我國在20世紀80代初建立了高等教育自學考試制度。高等教育自學考試是個人自學，社會助學和國家考試相結(jié)合的一種高等教育形式。應考者通過規(guī)定的專業(yè)考試課程并經(jīng)思想品德鑒定達到畢業(yè)要求的，可獲得畢業(yè)證書；國家承認學歷并按照規(guī)定享有與普通高等學校畢業(yè)生同等的有關(guān)待遇。經(jīng)過30多年的發(fā)展，高等教育自學考試為國家培養(yǎng)造就了大批專門人才。
課程自學考試大綱是國家規(guī)范自學者學習范圍，要求和考試標準的文件。它是按照專業(yè)考試計劃的要求，具體指導個人自學、社會助學、國家考試、編寫教材、編寫自學輔導書的依據(jù)。
為更新教育觀念，深化教學內(nèi)容方式、考試制度、質(zhì)量評價制度改革，使自學考試更好地提高人才培養(yǎng)的質(zhì)量，各專業(yè)委員會按照專業(yè)考試計劃的要求，對原課程自學考試大綱組織了修訂或重編。修訂后的大綱，在層次上，專科參照一般普通高校專科或高職院校的水平，本科參照一般普通高校本科水平。
全國考委組織修訂了《毛澤東思想、鄧小平理論和“三個代表”重要思想概論自學考試大綱》，經(jīng)教育部批準，現(xiàn)頒發(fā)施行。各地教育部門、考試機構(gòu)應認真貫徹執(zhí)行。
毛澤東思想是馬克思列寧主義普遍原理和中國革命具體實踐相結(jié)合的產(chǎn)物。它是以毛澤東為主要代表的中國共產(chǎn)黨人，運用馬克思主義的立場、觀點和方法，把中國長期革命和建設(shè)實踐中的一系列獨創(chuàng)性經(jīng)驗作了理論概括而形成的適合中國情況的科學的指導思想。是中國共產(chǎn)黨集體智慧的結(jié)晶。在中國以外通常被叫成“毛主義”。鄧小平理論是以鄧小平為主要創(chuàng)立者、以建設(shè)有中國特色社會主義為主題的理論。是馬克思主義中國化的一大理論成果，是中國共產(chǎn)黨獲得的與蘇聯(lián)模式不同的社會主義建設(shè)經(jīng)驗的理論總結(jié)。并且是在毛澤東思想基礎(chǔ)上發(fā)展而成。
