為了適應社會主義現代化建設事業(yè)的需要，鼓勵自學成才，我國在20世紀80代初建立了高等教育自學考試制度。高等教育自學考試是個人自學，社會助學和國家考試相結合的一種高等教育形式。應考者通過規(guī)定的專業(yè)考試課程并經思想品德鑒定達到畢業(yè)要求的，可獲得畢業(yè)證書；國家承認學歷并按照規(guī)定享有與普通高等學校畢業(yè)生同等的有關待遇。經過30多年的發(fā)展，高等教育自學考試為國家培養(yǎng)造就了大批專門人才。
課程自學考試大綱是國家規(guī)范自學者學習范圍，要求和考試標準的文件。它是按照專業(yè)考試計劃的要求，具體指導個人自學、社會助學、國家考試、編寫教材、編寫自學輔導書的依據。
為更新教育觀念，深化教學內容方式、考試制度、質量評價制度改革，使自學考試更好地提高人才培養(yǎng)的質量，各專業(yè)委員會按照專業(yè)考試計劃的要求，對原課程自學考試大綱組織了修訂或重編。修訂后的大綱，在層次上，專科參照一般普通高校專科或高職院校的水平，本科參照一般普通高校本科水平。
全國考委組織修訂了《毛澤東思想、鄧小平理論和“三個代表”重要思想概論自學考試大綱》，經教育部批準，現頒發(fā)施行。各地教育部門、考試機構應認真貫徹執(zhí)行。
毛澤東思想是馬克思列寧主義普遍原理和中國革命具體實踐相結合的產物。它是以毛澤東為主要代表的中國共產黨人，運用馬克思主義的立場、觀點和方法，把中國長期革命和建設實踐中的一系列獨創(chuàng)性經驗作了理論概括而形成的適合中國情況的科學的指導思想。是中國共產黨集體智慧的結晶。在中國以外通常被叫成“毛主義”。鄧小平理論是以鄧小平為主要創(chuàng)立者、以建設有中國特色社會主義為主題的理論。是馬克思主義中國化的一大理論成果，是中國共產黨獲得的與蘇聯(lián)模式不同的社會主義建設經驗的理論總結。并且是在毛澤東思想基礎上發(fā)展而成。
