期貨交易是市場經(jīng)濟發(fā)展到一定階段的必然產(chǎn)物，它與現(xiàn)貨交易在交易方式和交易目的上截然不同。現(xiàn)貨交易是根據(jù)合同商定的付款方式買賣商品，在一定時期內(nèi)進行實物交割，從而實現(xiàn)商品所有權的轉移。而商品期貨交易只需交納少量保證金，通過在商品交易所公開競價買賣期貨合約，并在合約到期前通過對沖，即先買進后賣出或先賣出后買進，以及進行實物交割來完成交易。期貨交易的主要目的在于轉移現(xiàn)貨交易中的風險，包括價格風險、利潤風險和匯率風險等，或獵取風險利潤，因此在交易中進行實物交割的數(shù)量很少。
期貨交易是從現(xiàn)貨交易中的遠期合同交易發(fā)展而來的。在遠期合同交易中，交易者集中到商品交易所交流市場行情，尋找交易伙伴，通過拍賣或雙方協(xié)商的方式來簽訂遠期合同，等合同到期時，交易雙方以實物交割來了結義務。交易者在頻繁的遠期合同交易中發(fā)現(xiàn)，由于價格、利率或匯率的波動，合同本身就具有價差或利益差，因此完全可以通過買賣合同來獲利，而不必等到實物交割時再獲利。為適合這種業(yè)務的發(fā)展，期貨交易應運而生。期貨交易雖然是從現(xiàn)貨交易中發(fā)展而來，但它已脫胎換骨，形成了自己獨特的風格。
