472年宋明帝劉彧去世，年僅10歲的太子劉昱繼位。當(dāng)初為了確保年幼的太子日后能坐穩(wěn)皇位，無論是朝中大臣還是手足兄弟，劉彧都大開殺戒，將一切可能存在的威脅統(tǒng)統(tǒng)掃除。而在劉彧兄弟之中，僅有桂陽王、江州刺史劉休范得以幸免，原因是劉休范完全平平無奇，實(shí)在很難稱得上是威脅作為家族小透明的劉休范卻迷之自信的認(rèn)為除自己以外，小皇帝劉昱的叔父?jìng)內(nèi)缃窠运溃�自己理�?yīng)是尊親莫二，完全可以入朝出任宰輔之位，但結(jié)果卻是朝中大權(quán)被寒門袁粲、褚淵以及劉彧寵臣阮佃夫、王道隆把持，皇帝對(duì)自己也毫不看重，劉休范對(duì)此倍感失落。于是私下結(jié)交豪杰囤積物資準(zhǔn)備逆天改命。

公元474年五月十二日，劉宋桂陽王劉休范在江州發(fā)動(dòng)叛亂，有劉宋造反孵化基地尋陽的兩次造反經(jīng)驗(yàn)做支撐稱，劉休范將當(dāng)年殺劉休仁、劉休祐的鍋扣到王道隆等人頭上。隨后打出一套清君側(cè)的連招，接著也從劉子勛那吸取教訓(xùn)，清楚地認(rèn)識(shí)到造反要趁早，于是四天后就出兵撲向建康。

五月二十日，朝廷獲知?jiǎng)⑿莘对旆吹南�息，護(hù)軍褚淵、征北將軍張永、領(lǐng)軍劉勔、右衛(wèi)將軍蕭道成等人齊聚中書省商議對(duì)策，然而眾人面面相覷毫無頭緒。此時(shí)蕭道成站出來說道：

昔日長(zhǎng)江上游叛亂，皆因行事遲緩而招致敗北，劉休范必然吸取教訓(xùn)，趁我等不備而輕兵急進(jìn)，我等絕不可派兵遠(yuǎn)出，否則一旦兵敗定然會(huì)軍心受挫，應(yīng)當(dāng)屯兵新亭、百下，堅(jiān)守攻宮城、東府、石頭城三地，等候敵軍前來，叛軍千里奔襲糧草補(bǔ)給不足，若不能速戰(zhàn)而勝，必然自潰，我請(qǐng)求率兵駐守新亭，抵擋叛軍先鋒，請(qǐng)征備將軍張永駐守百下，領(lǐng)軍劉勔吞著宣陽門指揮各軍，其余各將軍請(qǐng)安守宮城即可，我必能討破叛賊。

蕭道成說罷，索要執(zhí)筆將方才的規(guī)劃寫出，眾人紛紛簽字同意。隨后建康方面依照蕭道成的謀劃排兵布陣，兩天后劉休范的大軍便在新林登陸，并分兵兩路攻打建康和新亭，劉休范僅帶了數(shù)十名衛(wèi)士，乘轎抵達(dá)臨滄觀指揮作戰(zhàn)。此時(shí)屯騎校尉黃回與越騎校尉張敬兒商議，準(zhǔn)備向劉休范詐降趁機(jī)將其斬殺，張敬兒將計(jì)策告知蕭道成，蕭道成也認(rèn)為可以一試并鼓勵(lì)張敬兒說：

此事若成，保你做雍州刺史！

于是張敬兒、黃回二人出城向南，扔下武器對(duì)劉休范的軍隊(duì)高呼投降。見有人主動(dòng)歸降，劉休范大喜，遂命人將黃回、張敬兒叫至面前，二人謊稱自己是受命于蕭道成來商議投降之事，劉休范果然信以為真，還將自己的兩個(gè)兒子送往蕭道成處作為人質(zhì)以表誠(chéng)意，但劉休范的兒子剛到蕭道成營(yíng)中便被蕭道成斬殺。此時(shí)還不知情的劉休范不顧下屬的勸阻，執(zhí)意將黃回、張敬兒留在身邊，信任至極。

一日劉休范飲酒大醉，黃回見劉休范身邊僅有少量衛(wèi)士，便向張敬兒使了個(gè)眼色，張敬兒心領(lǐng)神會(huì)上前奪下劉休范隨身配刀，將劉休范斬首，劉休范身邊侍，衛(wèi)見狀紛紛四散而逃張敬兒攜帶著劉休范的首級(jí)返回蕭道成處。蕭道成立即派陳靈寶將首級(jí)送往臺(tái)城，但陳靈寶路上遭遇正在攻城的劉休范軍隊(duì)，慌亂之間將劉休范的首級(jí)扔在路旁，自己才勉強(qiáng)脫身抵達(dá)臺(tái)城，陳靈寶高聲大呼叛已平。但沒有劉休范的首級(jí)為證，眾人皆不敢信，更慘的是透明人劉休范都被殺了，手下的士兵仍不知情還拼了命的攻打城池，蕭道成所在的新亭戰(zhàn)況更為焦灼險(xiǎn)些不保。

不久劉休范的軍隊(duì)舍棄新亭，集中力量進(jìn)攻建康，右衛(wèi)將軍王道隆率領(lǐng)羽林精銳，此時(shí)正在朱雀門內(nèi)駐守，見情勢(shì)危急，連忙催促駐守石頭城的劉勔，火速前來支援。劉勔抵達(dá)后，下令拆除朱雀橋以阻止叛軍攻勢(shì)，然而王道隆得知后卻大為惱怒對(duì)劉勔說道：

叛賊已至，應(yīng)當(dāng)奮力擊之，豈可拆毀浮橋以自弱呢。

王道隆恃寵跋扈，劉勔不敢多言，隨后王道隆又催促劉勔出戰(zhàn)，劉勔只好率軍跨過朱雀橋與敵軍交戰(zhàn)，結(jié)果戰(zhàn)敗身死，叛軍乘勝追擊。王道隆扔下軍隊(duì)逃回城內(nèi)，被叛軍追上斬殺，這一下才是真魔幻，全天下人都知道朝廷打了敗仗，叛軍攻入建康，撫軍長(zhǎng)史褚橙更是直接叛變，擁立安成王劉準(zhǔn)占據(jù)東府，頓時(shí)間建康內(nèi)外人心大亂。

此時(shí)劉宋府庫一空太后太妃將宮中金銀器用散出，試圖拉攏人心，但都無濟(jì)于事太后王貞風(fēng)拉著劉昱絕望哭道：

天下敗矣。

直至此時(shí)，毫無存在感的劉休范這才被人想起，劉休范，已死的消息也開始在軍中流傳，典簽許公輿擔(dān)心部眾潰散，殿前徐公瑜擔(dān)心部眾潰散，假稱劉休范此時(shí)正在新亭，結(jié)果城中想要巴結(jié)劉休范的人，紛紛向新亭發(fā)信件投遞名帖，而新亭的守軍此時(shí)還是孤軍堅(jiān)守的蕭道成見到如此多寫給劉休范的書信，蕭道成全部付之一炬，但隨后蕭道成才明白過來，登上北門對(duì)城外的眾人喊話：

劉休范父子叛亂已被斬殺尸體就扔在臨滄觀，你們好好看看我是蕭道成，你們送的書信名帖我都燒了，大家都放心吧。

真就電視劇都不敢演的魔幻劇情，請(qǐng)大家把不愧是你打在劉宋身上。蕭道成振臂高呼之后，劉休范已死的真相這才傳開，趁叛軍陷入混亂之際，蕭道成連忙派遣陳顯達(dá)、張敬兒、任農(nóng)夫等人率軍從承明門入宮防衛(wèi)。在眾人奮戰(zhàn)之下叛軍節(jié)節(jié)敗退，官軍一舉收復(fù)建康、東府，蕭道城也從新亭發(fā)兵返回城中。

劉休范之亂徹底平定，蕭道城升任中領(lǐng)軍、南兗州刺史，留衛(wèi)建康，與袁粲、褚淵、劉秉并稱為四貴。國(guó)家恢復(fù)穩(wěn)定之后，張敬兒便不斷希望蕭道成能履行當(dāng)年的承諾，但蕭道成覺得張敬兒出身低微，不想讓他出任雍州刺史的高位，張敬兒便對(duì)蕭道成說：

沈攸之鎮(zhèn)守荊州您知道他的意圖，如今若不讓我去雍州與您，對(duì)沈攸之形成內(nèi)外合圍之勢(shì)，恐怕日后會(huì)對(duì)您想做的事不利呀。

蕭道成心領(lǐng)神會(huì)，于是任命張敬兒為雍州刺史。張敬兒一到任，便對(duì)沈攸之極盡示好之能事，終于取得沈攸之的信任。而暗中將沈攸之的情報(bào)告知蕭道成。劉宋新一輪的危機(jī)還在醞釀。

可就在此時(shí)北魏太上皇拓跋弘突然離奇死亡《資治通鑒》認(rèn)為拓跋弘是被毒殺，而《后魏國(guó)典》則記載，拓跋弘是被馮太后安排的殺手刺殺身亡，北魏馮太后主政以來私生活混亂，情夫李奕在公元470年因被牽連到相州刺史李��的貪腐案而入獄，加上拓跋弘早就看不慣李奕與馮太后的關(guān)系，于是暗中讓人舉報(bào)李敷、李奕兄弟罪狀，最終成功置李奕于死地。

李奕死后馮太后便對(duì)拓跋弘心生怨恨，但翻閱史書拓跋弘并非暗若之主，卻在18歲的年紀(jì)選擇退位禪讓，隨后又在23歲被殺，種種蛛絲馬跡可以大膽推測(cè)出，李奕之死恐怕并不是馮太后要?dú)⑼匕虾氲闹饕颍�更直接的原因是，臨朝稱治的馮太后與日益，成熟的皇權(quán)之間產(chǎn)生的矛盾，即便拓跋弘退位做了太上皇，在此后的五年間拓跋弘仍然皇權(quán)在握，不僅領(lǐng)兵征討柔然，還在國(guó)內(nèi)頒布詔書整頓律法。

拓跋弘認(rèn)為皇帝頒布大赦是對(duì)犯罪的縱容，因此在北魏取消大赦，拓跋弘名義上雖退位，卻實(shí)際上仍不斷從馮太后手中奪回皇權(quán)，馮太后當(dāng)然不肯輕易放手，加上李奕之死的憤怒，最終決定對(duì)拓跋弘痛下殺手。

拓跋弘死后小皇帝拓跋宏年僅9歲沒有親政能力，北魏的絕對(duì)權(quán)力再次回到馮太后手中，而在三年就大赦四次的劉宋，皇權(quán)爭(zhēng)奪再起波瀾，建平王劉景素當(dāng)年深受宋明帝劉彧的喜愛，如今更是品德兼優(yōu)名聲在外，與之形成鮮明對(duì)比的是，小皇帝劉昱暴虐殘忍，朝中人心紛紛倒向劉景素。然而阮佃夫、楊運(yùn)長(zhǎng)二人想要長(zhǎng)期把持朝政，不希望年長(zhǎng)的劉景素上位成帝，便對(duì)劉景素暗動(dòng)殺心。

劉景素為求自保，于是私下結(jié)交大臣拉攏勢(shì)力準(zhǔn)備伺機(jī)發(fā)動(dòng)政變，阮佃夫、楊運(yùn)長(zhǎng)二人也聽到風(fēng)聲并派人混入劉景素帳下，鼓動(dòng)劉景素叛亂，結(jié)果被劉景素識(shí)破，將此人首級(jí)送往建康，不久垣祗祖率領(lǐng)數(shù)百人從建康忽然投奔劉景素，并說建康已經(jīng)大亂，劉景素信以為真在京口起名，蕭道成派任農(nóng)夫、黃回等人率兵討伐。

出發(fā)前黃回內(nèi)心依然向著劉景素一方，暗中下令見到劉景素的軍隊(duì)不許主動(dòng)進(jìn)攻。然而黃回的心思蕭道成早已知曉，于是派左軍將軍李安民在旁監(jiān)視黃回，建康大軍一路向東，京口守軍互相觀望毫無斗志。見此情形，回黃奎也斷了響應(yīng)劉景素的念頭。

僅7天后建康軍攻克京口，劉景素被斬首，劉宋再度頒布大赦。然而此時(shí)，日漸成長(zhǎng)起來的劉宋皇帝劉昱。剛剛步入叛逆期，太后太妃及朝中大臣對(duì)他的約束逐漸失控，劉昱喜愛出游，卻經(jīng)常甩開儀仗隊(duì)伍肆意在山林街道上縱馬奔馳，身邊近衛(wèi)皆持兵器所遇行人無一幸免，以致商販皆息，門戶晝閉，行人殆絕。