“八卦”最早見于《周易》：“兩儀生四象，四象生八卦”。八卦原指八個(gè)方位，即北、南、東、西、西北、西南、東北、東南。八卦掌以掌法為主，其基本內(nèi)容是八掌，合于八卦之?dāng)?shù)；在行拳時(shí)，要求以擺扣步走圓形，將八個(gè)方位全都走到，而不像一般拳術(shù)那樣，或來去一條線，或走四角，所以稱為“八卦掌”。其實(shí)，八卦掌與八卦并無什么內(nèi)在聯(lián)系。
    武術(shù)拳種之一。亦稱八卦捶。相傳在清代乾隆年間始有傳習(xí)，當(dāng)時(shí)有山東壽章人孟二及其甥張百祿、河北深縣人張廣學(xué)、饒陽人劉玉、冠縣人郭洛云、徐保占等皆精習(xí)八卦拳。主要套路有二十四路，分為上、中、下三級(jí)，每級(jí)各有八路拳套，合為二十四路；主要傳習(xí)器械有：槍、棍、刀、劍、雙鉤、雙戟、拐子、流星等，其中以六合大槍術(shù)最為精妙。其運(yùn)動(dòng)特點(diǎn)是直線往復(fù)，短小精煉，動(dòng)作樸實(shí)無華，勁力剛猛。
目前流行的八卦掌，又名“游身八卦掌”或“龍形八卦掌”，為董海川（1796年-1882年）在北京所傳。八卦掌是一種以掌法變換和行步走轉(zhuǎn)為主的拳術(shù)。它將武功與導(dǎo)引吐納溶為一體，內(nèi)外兼修。不僅有強(qiáng)身健體之功用，而且能夠鍛煉攻防搏擊的技能，受到了廣大人民群眾的喜愛，享譽(yù)武林。
八卦掌是一種以掌法變換和行步走轉(zhuǎn)（走圈）為主的拳術(shù)。也就是，以自己的一個(gè)臂長(zhǎng)的距離為半徑畫一個(gè)圓，然后沿著這個(gè)圓走圈。它將武功與導(dǎo)引吐納溶為一體，內(nèi)外兼修。可以強(qiáng)身健體，而且能夠鍛煉攻防搏擊的技能。也有一個(gè)例外，有一套六十四式的掌法是在一條直線上打拳。 此八卦拳術(shù)所以為形體之名稱也 初學(xué)入門三害， 三害者何一曰努，二曰拙力，三曰腆胸，提腹用努氣者太剛則折易生胸滿氣逆肺炸諸癥譬之心，君不和百官自失其位用拙力者四肢百骸血脈不能流通經(jīng)絡(luò)不能舒暢陰火上升心為拙氣，所滯滯以何處何處為病輕者肉中發(fā)跳我重者攻之疼痛甚之可以結(jié)成瘡毒諸害腆胸提腹者逆氣上行，不歸丹田兩足無根輕如浮萍拳體不得中和即萬法亦不能處時(shí)中地步故三害不明練之可以傷身明之自能因人如圣必精心果力剔除凈盡始得拳學(xué)入門，要道故書云樹德務(wù)滋除惡務(wù)本練習(xí)諸君慎之慎之 入門練習(xí)九要， 九要者何一要塌，二要扣三要提四要頂五要裹六要松七要垂八要縮九要起躦落翻分明 。
      八卦拳以內(nèi)外兼修為勁的主要來源，也稱內(nèi)功與外功，實(shí)際就叫內(nèi)勁和外勁。人通過正確的訓(xùn)練，可以把潛藏的內(nèi)勁體現(xiàn)出來。人體巨大的能量，只有靠鍥而不舍的正確修煉，才能發(fā)揮出來。八卦拳的發(fā)力原則是三空、四催、十二緊。三空者，身心空、手心空、腳心空，即寓上中下三盤皆成圓空之意，因空則圓滿無間而正氣從之。氣乃血之帥，氣乃人體物質(zhì)之基礎(chǔ)，煉氣生神，煉神生精，煉精生勁，氣與力合多一力，因此，氣勁合拳術(shù)作矣。四催者，以腰催肩，以肩催肘，以肘催腕，以腕催指，是為上四催。以腰催胯，以胯催膝，以膝催踝，以踝催足是為下四催。十二緊者，舌抵上腭，懸頂裹襠，兩膝相抱，剪子腿，趟泥步，五趾抓地，沉肩垂肘，腕緊指實(shí)。只有以三空四催十二緊為訓(xùn)練要領(lǐng)，才能達(dá)到內(nèi)外相貫，上下相隨，全身擰成一個(gè)勁，形成渾厚飽滿的立體圓。圓的特性是力量集中，在實(shí)戰(zhàn)中方能靈活不滯，避實(shí)擊虛，虛實(shí)相兼，動(dòng)靜相合，小可勝大，弱可勝強(qiáng)，借力還力，以柔克剛，是為八卦拳發(fā)勁、變勁之基礎(chǔ)。