太極拳作為一種老少皆宜，內(nèi)涵豐富的養(yǎng)生健身之術，已從中國走向世界。但是，廣大習練太極拳的愛好者，尤其是初學者，對于太極拳的定義和內(nèi)涵，大都處于一種茫然的狀態(tài)。本文從“什么是太極拳？”“為什么要練太極拳？”“怎樣練好太極拳？”三個角度出發(fā)與廣大太極拳愛好者共同探討太極拳的真諦，尋求一條練好太極拳的捷徑。 
  什么是太極拳？ 
  “拳”是中國傳統(tǒng)武術中一個具有普遍意義的名詞，它表示了人體運動的一種形式。“拳”這種運動形式有其兩方面的功能：一是健身，二是技擊。古人把技擊放在第一。中國的傳統(tǒng)拳術種類繁多，大約有幾百種甚至上千種。其名稱有以動物形象命名如：黑虎拳、蛇拳、鴨拳等；有以歷史人物命名如：太祖拳、燕青拳；有以演練特點命名如：戳拳、地趟拳、醉拳等。唯有“太極拳”是以中國傳統(tǒng)道教的精義“太極”兩字來命名。那么什么是“太極”呢？“太極是陰陽之母”。中國傳統(tǒng)的道家哲學認為世界上任何物質(zhì)都是由“陰、陽”兩個方面組成的。并且陰、陽兩個方面必須是協(xié)調(diào)的。世界上萬事萬物就是在這種不斷的尋求協(xié)調(diào)、平衡的過程中求得前進和發(fā)展。以“太極”命名的“拳”就是貫穿這種尋求協(xié)調(diào)、平衡的原理，去練習拳術，研究拳理。通過尋求人體自身的協(xié)調(diào)、平衡達到健身長壽；通過打亂對方的協(xié)調(diào)、平衡達到制人取勝；通過尋求人與自然界，社會的平衡達到“天人合一”，利用自然、改造自然。因此，太極拳可以定義為“是一種按照中國傳統(tǒng)道教陰陽學說的理論，通過柔和緩慢的形體動作修身養(yǎng)性，去尋求人體自身的協(xié)調(diào)、人與自然的協(xié)調(diào)、個體與社會的協(xié)調(diào)的運動形式”。