古典小說是中國古典文學一個獨特的分支，它既長期被摒棄于文學殿堂之外，又因廣泛覆蓋社會生活、深入世道人心而擁有大量讀者。明清時期小說更被今人視為最富時代代表性的文學。通過閱讀和分析古典小說名著，可以知世，可以知心，可以對中國文化和社會有別具一格的認知，另外本身也是愉悅心靈的審美體驗。本課多年來深受清華大學學生好評，系清華大學最早的人文素質(zhì)教育核心課程。

 

小說研究是古代文學學科中比較活躍的一個領域，小說中的幾部經(jīng)典作品如《三國志演義》、《水滸傳》、《西游記》、《金瓶梅》、《聊齋志異》、《紅樓夢》等都有專門的學術刊物，斷代研究則有明清小說研究的專刊，這種情形在詩詞、散文研究領域是不多見的。小說研究的這些學術刊物為學者提供了論壇，為百家爭鳴提供了平臺，多年來支持和幫助了一大批中青年學者，并且正在為小說學術的發(fā)展不斷地作出新的貢獻。