先秦時代諸子散文、史傳著作中的寓言故事，原為著述中的論證手段，并不獨立，但它們的高度文學性，使之逐漸獨立流傳，膾炙人口，而對后世文學產生深廣影響。寓言是借助于帶有勸諭或諷刺性質的簡短故事來闡明一定道理的文學體裁。中國“寓言”一詞，最早見于《莊子·寓言》篇：“寓言十九，藉外論之。”一般也稱寓言故事。先秦寓言具有豐富的哲理性和朦朧性，或勸人從善，或諷刺、嘲笑丑惡，它豐富的內容和獨特的形象，生動深刻地反映了那個時期激烈的社會矛盾和政治斗爭。先秦寓言，同上面所說的寓言文學，尚有一定的距離。因為它并不是一種獨立的文學體裁，先秦寓言體現了樸素的唯物論觀點。馬克思主義哲學認為：世界是物質的，物質是運動的，物質決定意識。這是馬克思在19世紀提出的觀點，但在一千多年前我國的先秦寓言中早已體現出來。比如大家非常熟悉的《列子·天瑞》中“杞人憂天”的故事，這個故事告訴我們：天不過是積聚起來的氣體，氣體無所不在;地不過是土塊積成的，土塊塞滿了四方，土地無處不有。因此，懷疑天地將要崩墜的想法是毫無根據的。這則寓言表述了關于物質運動的樸素認識，啟發(fā)后人：世界是客觀存在的物質世界，物質決定意識，意識對物質具有反作用。