先秦時代諸子散文、史傳著作中的寓言故事，原為著述中的論證手段，并不獨立，但它們的高度文學(xué)性，使之逐漸獨立流傳，膾炙人口，而對后世文學(xué)產(chǎn)生深廣影響。寓言是借助于帶有勸諭或諷刺性質(zhì)的簡短故事來闡明一定道理的文學(xué)體裁。中國“寓言”一詞，最早見于《莊子·寓言》篇：“寓言十九，藉外論之。”一般也稱寓言故事。先秦寓言具有豐富的哲理性和朦朧性，或勸人從善，或諷刺、嘲笑丑惡，它豐富的內(nèi)容和獨特的形象，生動深刻地反映了那個時期激烈的社會矛盾和政治斗爭。先秦寓言，同上面所說的寓言文學(xué)，尚有一定的距離。因為它并不是一種獨立的文學(xué)體裁，先秦寓言體現(xiàn)了樸素的唯物論觀點。馬克思主義哲學(xué)認為：世界是物質(zhì)的，物質(zhì)是運動的，物質(zhì)決定意識。這是馬克思在19世紀(jì)提出的觀點，但在一千多年前我國的先秦寓言中早已體現(xiàn)出來。比如大家非常熟悉的《列子·天瑞》中“杞人憂天”的故事，這個故事告訴我們：天不過是積聚起來的氣體，氣體無所不在;地不過是土塊積成的，土塊塞滿了四方，土地?zé)o處不有。因此，懷疑天地將要崩墜的想法是毫無根據(jù)的。這則寓言表述了關(guān)于物質(zhì)運動的樸素認識，啟發(fā)后人：世界是客觀存在的物質(zhì)世界，物質(zhì)決定意識，意識對物質(zhì)具有反作用。