詩禪禪宗是最具中國氣派的佛教，也可以說它是中國自己的佛學。佛教自東漢傳人中國以來，到唐代禪宗的建立，花了600年的時間，這是中國對佛教這種外來文化的漫長的消化過程。禪宗的通達、印“放的精神，質樸明快和講求實際的作風，都是中國固有的民族性格的表現(xiàn)。也正因為如此，所以禪宗一出現(xiàn)，就表現(xiàn)出很強的生命力，其影響迅速擴大到社會文化的各個領域，對文學的影響當然也非常顯著。唐宋時期，詩人與禪僧交往是一種很時髦的事，象唐代的王維、韋應物、劉禹錫、顏真卿、權德輿，宋代的蘇軾、黃庭堅等人，都與禪僧過從甚密，他們都是禪的愛好者，有的甚至是忠實信奉者，所寫的詩有著濃厚的禪味。杜甫是一個“一飯未曾忘君恩”的典型的儒家詩人，但連他也說過：“余亦師粲可，身猶縛禪寂。”(《夜聽許十一誦詩愛而有作》)韓愈是個排佛很激烈的人，但他后來也忍不住和禪僧交往起來，可見禪宗對當時詩人的吸引力。再從禪僧方面來看，由于禪宗掃除了種種戒律和坐禪儀式，他們也就有充裕的時間去與公卿文士交往、去涉獵外典、去搞藝術。禪宗中的詩僧很多，如唐代的靈一、清江、皎然、靈澈，五代的貫休、齊己，宋代的惠崇，參寥、洪覺范都是很著名的，他們在詩中除了證性談禪之外，也吟詠世俗情，文人士大夫很欣賞他們的作品。此外，在禪家內部的參禪悟法的功課中，詩歌也是很重要的工具，祖師開示機緣，門徒表達悟境，往往離不開詩。詩與禪的聯(lián)系既然如此密切，那么人們從理論上來探討二者的關系，也就是很自然的了。概觀唐以后的人對詩禪關系的看法，似乎可以歸結出這樣幾種意見，一是詩禪相異說，二是詩禪相似說，三是詩禪相同說。對于這幾種意見，我們不能簡單地說它們哪個對、哪個錯，因為它們有各自的不同角度，所以意見難免有互相抵牾的地方。但如果撥開這些淺層上的現(xiàn)象，我們即可發(fā)現(xiàn)各派理論在深層上的相互補充，它等待著我們今人在綜合各代各派意見的基礎上把它發(fā)明出來。