從文學發(fā)展的角度看，先秦諸子散文的發(fā)展大致經歷了格言體（以《老子》為代表）、語錄體（以《論語》為代表）、對話體（以《孟子》、《莊子》為代表）、專題論文（以《荀子》、《韓非子》為代表）；就總體而言，先秦諸子散文的基本趨向是由簡約到繁富、從零散到嚴整，愈是后期的著作，篇幅越宏大，組織愈嚴密。

先秦諸子散文對中國文學的影響極為深遠。首先，先秦諸子散文中極為豐富的文化蘊涵深刻地影響著古代作家的人生思想，從而在文化心理上確定了中國古代文人的思想傳統(tǒng)和學術傳統(tǒng)；其次，先秦諸子散文中所蘊含的美學思想，是中國古代美學的開端，從而影響著古代美學理論的發(fā)展；最后，先秦諸子散文創(chuàng)造了獨特的形象說理方法，影響著古代散文體式、流變和文學語言。