從人類(lèi)文明發(fā)展的歷史來(lái)看，許多具有悠久文明歷史的民族都有他們作為精神信仰的經(jīng)典，如西方基督教文明的《圣經(jīng)》、阿拉伯民族伊斯蘭教文明的《古蘭經(jīng)》等，中華民族作為其精神信仰的重要經(jīng)典則是儒家“十三經(jīng)”。儒家思想是中華民族智慧和經(jīng)驗(yàn)的凝結(jié)，有著豐富的文化內(nèi)涵，它塑造了中華民族的性格和精神世界，對(duì)中國(guó)歷史的發(fā)展有著至為深遠(yuǎn)的影響。
一、經(jīng)與“十三經(jīng)”的結(jié)集
什么叫“經(jīng)”?
“經(jīng)”本為織物的縱線(xiàn)、直線(xiàn)，引而申之，指常道，即經(jīng)久不變的義理、法度、原則。后來(lái)又把含有這種常道，可作為典范的書(shū)叫經(jīng)。儒家的著作有“六經(jīng)”，始見(jiàn)于《莊子，天運(yùn)篇》:“孔子謂老聃日:丘治《詩(shī)》、《書(shū)》、《禮》、《樂(lè)》、《易》、(春秋》‘六經(jīng)’，自以為久矣。”《莊子.天下篇》解釋“六經(jīng)”之用說(shuō):“《詩(shī)》以道志，《書(shū)》以道事，《禮》以道行，《樂(lè)》以道和，《易》以道陰陽(yáng)，《春秋》以道名分。其數(shù)散于天下而設(shè)于中國(guó)者，百家之學(xué)時(shí)或稱(chēng)而道之。”這說(shuō)明戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，“六經(jīng)”已為儒家所專(zhuān)有。“六經(jīng)”本周秦古書(shū)，因孔子曾刪訂、整理并設(shè)帳授徒，故為儒家專(zhuān)有。其學(xué)說(shuō)已在天下得以傳播，并得到-些學(xué)派的稱(chēng)道。但在這時(shí)，“經(jīng)” 并不專(zhuān)指儒家著作。
“六經(jīng)”，也叫“六藝”，經(jīng)過(guò)秦火之后，其中的“樂(lè)”亡佚了，只剩下了“五經(jīng)”。漢代統(tǒng)治階級(jí)為了統(tǒng)治思想，“罷黜百家，獨(dú)尊儒術(shù)”，將儒家思想確定為社會(huì)統(tǒng)治思想，將儒家的著作確定為唯一的經(jīng)典， 并設(shè)“五經(jīng)博土” 設(shè)帳授徒，借以提高儒家經(jīng)典的社會(huì)地位。從此以后的一千多年，凡提到經(jīng)書(shū)，都指儒家經(jīng)典。
此外，東漢人對(duì)“六經(jīng)”的次序也作了改變。依據(jù)《莊子·天下篇》以及司馬遷的《史記》的記載，“六經(jīng)”次序?yàn)椤对?shī)》、《書(shū))、 《禮》、 《樂(lè)》、《易》、《春秋》，但到了班固《漢書(shū)·藝文志》，則將“六經(jīng)”的次序改為《易》、《書(shū)》《詩(shī)》、《禮》、《樂(lè)》、《春秋》，后來(lái)的學(xué)者也都遵照這一次序。班固為什么要作如此調(diào)整?學(xué)者們認(rèn)為這是依據(jù)經(jīng)書(shū)產(chǎn)生的時(shí)代先后而作調(diào)整。相傳伏羲畫(huà)卦，因此《周易》排在第一，《書(shū)》略晚于《易》，排在第二，《詩(shī)》有《商頌》，也許是股商的作品，排在第三，《禮》、 《樂(lè)》相傳為周公所作，列在第四、第五，《春秋》是經(jīng)過(guò)孔子刪訂的，只能列在第六。考察歷史，這解釋并不完全符合歷史事實(shí)，有牽強(qiáng)附會(huì)之嫌。
漢代以后，經(jīng)書(shū)分化，一些原本地位較低的解經(jīng)文字“傳”、“記”也升人經(jīng)典的行列，陳漢對(duì)就有在“五經(jīng)” 之外增加《論語(yǔ)》、《孝經(jīng)》成“七經(jīng)”的事，至唐又有九經(jīng)之名，一說(shuō)為《易》、《書(shū)》、 《詩(shī)》、 《周禮》、《儀禮》、《禮記》、《春秋》、《論語(yǔ)》、《孝經(jīng)》，一說(shuō)為《易》、《書(shū)》、《詩(shī)》、《周禮》、《儀禮》、《禮記》、《春秋左氏傳》、《公羊傳》、《穀梁傳》。唐太和年間又有唐文宗命元度刻“十二經(jīng)”的盛事。這“十二經(jīng)”是《易》、《書(shū)》、《詩(shī)》、《周禮》、《儀禮》、《禮記》、《春秋左氏傳》、《公羊傳》、《穀梁傳》、《論語(yǔ)》、《孝經(jīng)》、《爾雅》除此之外，當(dāng)時(shí)還刻有《五經(jīng)文字》、《九經(jīng)字樣入》等， 共刻二百二十七塊石，于開(kāi)成二年(837 年)十月刻成，故稱(chēng)代成石經(jīng)”現(xiàn)完整地保存在西安碑林。明嘉靖年間地震倒損，王堯惠集闕字別立小字于旁為碑。北宋時(shí)期，孟子受到社會(huì)上下的尊崇，形成了聲勢(shì)浩大的孟子升格運(yùn)動(dòng)，《孟子》一書(shū)被升為“經(jīng)”，微宗宜和年間，《孟子》首次被刻于石，正式進(jìn)入需家經(jīng)典行列，與原來(lái)的十一經(jīng)合為十三經(jīng)南味光宗紹熙年間，之山人黃唐把十三經(jīng)注疏合刊出版，《孟子》第一次以經(jīng)書(shū)的身份在社會(huì)上流傳。這樣就有了十三經(jīng)。
“十三經(jīng)” 長(zhǎng)短不一，由于古今流變，每一經(jīng)的具體統(tǒng)計(jì)數(shù)字各家不一。據(jù)清人錢(qián)泰吉的統(tǒng)計(jì)，除去篇名，“十三經(jīng)”共647500多字。每經(jīng)字?jǐn)?shù)，據(jù)清人陳弘謀《養(yǎng)正遺規(guī)補(bǔ)編》記載:《周易》 24107字，.《尚書(shū)》25700字，《詩(shī)經(jīng)》39234字，《禮記》99010 字，《周禮》45806 字，《儀禮》57114字，《論語(yǔ)》11705字，《孝經(jīng)》1903字，《爾雅》10809字，《公羊傳》44302 字，《穀梁傳》40927字，《左傳》196845 字，《孟子》34685字。《孝經(jīng)》最短，自漢朝以來(lái)，一般不用它為科舉考試之書(shū)。唐朝科舉，沿襲隋朝制度，有“明經(jīng)科”，專(zhuān)考九種經(jīng)書(shū)，因經(jīng)書(shū)有長(zhǎng)有短，便規(guī)定以《禮記》、《左傳》為大經(jīng)，《詩(shī)》、《周禮)、《儀禮》為中經(jīng)，《易》、《書(shū)》、《公羊傳》、《觳梁傳》為小經(jīng)。宋廢明經(jīng)科，但沒(méi)有廢除以經(jīng)義考士人的做法，便以《詩(shī)》、《禮》、《周禮》、《左傳》為大經(jīng)。
二、經(jīng)部文獻(xiàn)
在傳統(tǒng)的文獻(xiàn)四分法中，經(jīng)部文獻(xiàn)除以“十三經(jīng)”為主體外，還包括“小學(xué)”一門(mén)。因?yàn)?nbsp; 是研究語(yǔ)言文字的，研究形、音，義的，“小學(xué)”意義無(wú)不明小一個(gè)的是“子”的基礎(chǔ)，因此古人推“小學(xué)”看作經(jīng)學(xué)的附庸，附手經(jīng)部。
“小學(xué)”，本為周代小學(xué)生所人學(xué)校之名，因小學(xué)所講授內(nèi)容有文字的形義、音等，到了漢朝就以小學(xué)為文字訓(xùn)話(huà)學(xué)的專(zhuān)稱(chēng)。《漢書(shū)藝文志》所收小學(xué)書(shū)精也都是字書(shū)一訓(xùn)話(huà)類(lèi)，陳再以后小學(xué)類(lèi)的書(shū)籍又分為文字生訓(xùn)詁學(xué)在前學(xué)三類(lèi)。
“小學(xué)”是研究“經(jīng)書(shū)”乃至整個(gè)古典文獻(xiàn)的基礎(chǔ)學(xué)科。由漢到清代、民國(guó)，學(xué)者們都曾致力于“小學(xué)”的研究，在此基礎(chǔ)上再對(duì)有關(guān)學(xué)科作深入探討。學(xué)者們有了“小學(xué)”根底，可無(wú)師自通各類(lèi)文獻(xiàn)。“小學(xué)”基本書(shū)目有：
(1)訓(xùn)詁學(xué)
《爾雅》(最早的一部訓(xùn)詁專(zhuān)書(shū))
《廣雅疏證》(三國(guó)魏張揖撰，清王念孫疏證)《小爾雅》(舊題漢孔鮒撰)
《釋名》(又稱(chēng)《逸雅》，漢劉熙撰)
《埤雅》(宋陸佃)
《爾雅翼》(宋羅愿)
《駢雅》(明朱謀煒)
《通雅》(明方以智)
《別雅》(清吳玉縉)
《拾雅》(清夏味堂)
《比雅》(清洪亮吉)
《疊雅》(清史夢(mèng)蘭)
以上書(shū)稱(chēng)“群雅”，構(gòu)成訓(xùn)詁學(xué)中的“雅學(xué)”。
《經(jīng)籍纂詁》(清阮元)是一部匯集唐以前經(jīng)籍傳注的資料書(shū)，為研究古字、古義的必備工具書(shū)。
《方言》全名為《軸軒使者絕代語(yǔ)釋別國(guó)方言》(漢揚(yáng)雄)， 是現(xiàn)存最早的一部系統(tǒng)記錄漢代各地方言的著作，是我國(guó)第一部方言詞典。查檢《方言》可使用《方言校箋》(周祖謨校箋，書(shū)后附吳曉鈴編的《通檢》）。
(2)文字學(xué)
《說(shuō)文解字》(東漢許慎)， 這是我國(guó)也是世界上第一部字典，它最早運(yùn)用“六書(shū)”理論系統(tǒng)解說(shuō)文字的形義(主要是本義)，首創(chuàng)漢語(yǔ)字典中的部首編排法。《說(shuō)文》通行版本有兩個(gè): 一為北宋徐鉉校定，世稱(chēng)“大徐本”；一為徐的弟弟徐錯(cuò)校定，即《說(shuō)文解字系傳》，世稱(chēng)“小徐本”。《說(shuō)文》問(wèn)世至今，研究著作非常多，清人丁福保編有《說(shuō)文解字詁林》，實(shí)為集大成之作。《說(shuō)文》研究，清代有“四大家”:段玉裁《說(shuō)文解字注》，桂馥《說(shuō)文解字義證》，王筠《說(shuō)文句讀》、《說(shuō)文釋例》，朱駿聲《說(shuō)文通訓(xùn)定聲》。
今人著作可參：
《許慎與說(shuō)文解字》（姚孝遂）
《說(shuō)文解字通論》（陸宗達(dá)）
《玉篇》 (南朝梁顧野王)
《康熙字典》 (清張玉書(shū)等奉敕編)
(3)音韻學(xué)
《切韻》(隋陸法言等，已佚，后又發(fā)現(xiàn)唐寫(xiě)本殘卷)
《廣韻》(宋陳彭年)，全稱(chēng)為《大宋重修廣韻》，是現(xiàn)存最早最完整的韻書(shū)。
《集韻》(宋丁度)
《壬子新刊禮部韻略》(宋末劉淵)
《中原音韻》(元周德清)
在檢古今語(yǔ)音可用丁聲樹(shù)編錄(古今字音對(duì)照手冊(cè)》、唐作藩編《上古音手冊(cè)》、郭錫良編《漢字古音手冊(cè)》。
