語(yǔ)音即語(yǔ)言的聲音，是語(yǔ)言符號(hào)系統(tǒng)的載體。它由人的發(fā)音器官發(fā)出，負(fù)載著一定的語(yǔ)言意義。語(yǔ)言依靠語(yǔ)音實(shí)現(xiàn)它的社會(huì)功能。語(yǔ)言是音義結(jié)合的符號(hào)系 統(tǒng)，語(yǔ)言的聲音和語(yǔ)言的意義是緊密聯(lián)系著的，因此，語(yǔ)言雖是一種聲音，但又與一般的聲音有著本質(zhì)的區(qū)別。語(yǔ)音是人類發(fā)音器官發(fā)出的具有區(qū)別意義功能的聲 音，不能把語(yǔ)音看成純粹的自然物質(zhì);語(yǔ)音是最直接地記錄思維活動(dòng)的符號(hào)體系，是語(yǔ)言交際工具的聲音形式。

　　國(guó)際音標(biāo)有以下一些特點(diǎn)與優(yōu)點(diǎn)：

　 　(1)記音準(zhǔn)確。國(guó)際音標(biāo)是一音一符，一符一音。即一個(gè)音素只用一個(gè)符號(hào)表示，一個(gè)符號(hào)只能代表一個(gè)固定的音素。比如漢語(yǔ)拼音中的“pa、zhang、 ai、ian”，其中的四個(gè)a其實(shí)是四個(gè)不同的音素，但都用一個(gè)字母a表示，國(guó)際音標(biāo)則分別用 (或  )四個(gè)不同形體的字母表示這些不同的音素，只用a表示這幾個(gè)音素構(gòu)成的音位;又如漢語(yǔ)拼音中的i，代表三個(gè)音素，國(guó)際音標(biāo)就用三個(gè)不同的符號(hào)i、 、  表示，用i表示這三個(gè)音素構(gòu)成的音位。

　　(2)形體簡(jiǎn)單清晰，便于學(xué)習(xí)運(yùn)用。國(guó)際音標(biāo)制定原則第五條規(guī)定：“新字母樣子要跟老字母相似， 可以一看就想到是代表哪一類音。”所以國(guó)際音標(biāo)符號(hào)所代表的音素在很大程度上盡可能與傳統(tǒng)的拉丁字母所表示的音類一致，例如字母b、p、m是唇音，國(guó)際音 標(biāo)就用來(lái)表示雙唇部位的音素，其中雙唇部位送氣的p增添附加符號(hào)‘(也可用小號(hào)的h附在字母的右上角表示)構(gòu)成，其它如d、t表示舌尖中音，g、k表示舌 尖后音，都“依國(guó)際習(xí)慣決定羅馬字母的音質(zhì)”(國(guó)際音標(biāo)制定原則第四條規(guī)定)，所以符合人們的使用習(xí)慣。

　　國(guó)際音標(biāo)種種變通創(chuàng)造字母的方 式，如采用小寫(xiě)尺寸的大寫(xiě)字母、顛倒字母、雙字母、反寫(xiě)字母、合體字母、字母變形、增加附加符號(hào)等，既充分運(yùn)用了傳統(tǒng)字母，又在傳統(tǒng)字母的基礎(chǔ)上有所創(chuàng) 新，可以說(shuō)是不造字母而又產(chǎn)生了新的字母形式。人們見(jiàn)到國(guó)際音標(biāo)都似曾相識(shí)，沒(méi)有陌生感，在感情上就易于接受，容易推廣，而且國(guó)際音標(biāo)既便于認(rèn)讀，又便于 書(shū)寫(xiě)，滿足了世界上各種各樣的語(yǔ)言的各種各樣的音素的記音需求。如果設(shè)計(jì)者當(dāng)初不是這樣靈活運(yùn)用字母而采取完全重新創(chuàng)造字母符號(hào)的方式來(lái)記音，不但技術(shù)上 有難度，而且人們重新學(xué)習(xí)一套符號(hào)也將十分吃力，國(guó)際音標(biāo)的推廣也將是困難重重。

　　(3)使用靈活。國(guó)際音標(biāo)表上的符號(hào)是有限的，在記錄 一些語(yǔ)言時(shí)，不免要碰到一些比較特殊的音素，因此可以根據(jù)國(guó)際音標(biāo)制定的原則，創(chuàng)造新的符號(hào)。比如1979年增補(bǔ)了一個(gè)舌面前、低、圓唇元音，即[a]的 圓唇音[  ]，這個(gè)元音是由字母o和E兩個(gè)合體構(gòu)成的。這是符合國(guó)際音標(biāo)符號(hào)的構(gòu)成方式的。此外國(guó)際音標(biāo)還規(guī)定了統(tǒng)一的附加符號(hào)，這些符號(hào)有三十余個(gè)，也是國(guó)際公認(rèn) 的，如“~”放在元音字母上，表示鼻化元音，“h”放在字母的右上角，表示發(fā)音時(shí)送氣，“：”放在元音右面，表示長(zhǎng)元音，等等，這樣，既準(zhǔn)確地區(qū)分了音素 的音質(zhì)，又避免了創(chuàng)造新的字母，簡(jiǎn)化了國(guó)際音標(biāo)的符號(hào)系統(tǒng)。

　　要掌握每一個(gè)國(guó)際音標(biāo)的準(zhǔn)確發(fā)音，見(jiàn)到一個(gè)音標(biāo)符號(hào)就能準(zhǔn)確認(rèn)讀發(fā)聲，必須 加強(qiáng)訓(xùn)練，加強(qiáng)實(shí)踐練習(xí)。加強(qiáng)國(guó)際音標(biāo)的讀音訓(xùn)練，具體說(shuō)應(yīng)該做到這樣幾個(gè)方面：(1)聽(tīng)音訓(xùn)練：學(xué)習(xí)國(guó)際音標(biāo)，需要多聽(tīng)，通過(guò)反反復(fù)復(fù)的聽(tīng)力練習(xí)，達(dá)到 強(qiáng)化記憶。聽(tīng)音訓(xùn)練，如果有條件，可以多聽(tīng)老師朗讀音標(biāo)，也可以使用錄音帶反復(fù)聽(tīng)音，本課件中的每個(gè)音素，都可以循環(huán)傾聽(tīng)，強(qiáng)化記憶。

　　 (2)模仿練習(xí)，學(xué)習(xí)國(guó)際音標(biāo)的發(fā)音，要注意觀察老師的口型，觀察發(fā)音部位的變化，主動(dòng)模仿發(fā)音，初學(xué)可以對(duì)著鏡子模仿練習(xí)，特別是元音發(fā)音的舌位高低， 口腔開(kāi)口度大小與音色關(guān)系十分密切，可以通過(guò)鏡子觀察口型上的區(qū)別，觀察舌尖、舌面、舌葉的活動(dòng)情況，比如u和o、i和e、e和ε等等，掌握準(zhǔn)確口腔開(kāi)口 度，對(duì)于準(zhǔn)確發(fā)音具有非常重要的意義。 　　(3)注意比較，比較有兩個(gè)方面，一是音標(biāo)本身發(fā)音特點(diǎn)的異同比較，分清特色，避免混淆，比如[ε]和[  ]，[ ]和[  ]，注意其發(fā)音音色上的差別;二是注意普通話音素和外語(yǔ)或方言音素音色的差異，例如普通話的音素[p]、[k]、[t]與英語(yǔ)中的音素、[  ]、[d]的異同，通過(guò)比較，可以有效地認(rèn)識(shí)到音素上的差異，從而準(zhǔn)確發(fā)音。特別是要注意普通話音素和英語(yǔ)音素的差別，像、[  ]、[d]這些濁音音素，都是普通話音系中所沒(méi)有的，初學(xué)不能把它們與普通話的一些輔音混為一談。