語音即語言的聲音，是語言符號系統(tǒng)的載體。它由人的發(fā)音器官發(fā)出，負載著一定的語言意義。語言依靠語音實現(xiàn)它的社會功能。語言是音義結合的符號系 統(tǒng)，語言的聲音和語言的意義是緊密聯(lián)系著的，因此，語言雖是一種聲音，但又與一般的聲音有著本質的區(qū)別。語音是人類發(fā)音器官發(fā)出的具有區(qū)別意義功能的聲 音，不能把語音看成純粹的自然物質;語音是最直接地記錄思維活動的符號體系，是語言交際工具的聲音形式。

　　國際音標有以下一些特點與優(yōu)點：

　 　(1)記音準確。國際音標是一音一符，一符一音。即一個音素只用一個符號表示，一個符號只能代表一個固定的音素。比如漢語拼音中的“pa、zhang、 ai、ian”，其中的四個a其實是四個不同的音素，但都用一個字母a表示，國際音標則分別用 (或  )四個不同形體的字母表示這些不同的音素，只用a表示這幾個音素構成的音位;又如漢語拼音中的i，代表三個音素，國際音標就用三個不同的符號i、 、  表示，用i表示這三個音素構成的音位。

　　(2)形體簡單清晰，便于學習運用。國際音標制定原則第五條規(guī)定：“新字母樣子要跟老字母相似， 可以一看就想到是代表哪一類音。”所以國際音標符號所代表的音素在很大程度上盡可能與傳統(tǒng)的拉丁字母所表示的音類一致，例如字母b、p、m是唇音，國際音 標就用來表示雙唇部位的音素，其中雙唇部位送氣的p增添附加符號‘(也可用小號的h附在字母的右上角表示)構成，其它如d、t表示舌尖中音，g、k表示舌 尖后音，都“依國際習慣決定羅馬字母的音質”(國際音標制定原則第四條規(guī)定)，所以符合人們的使用習慣。

　　國際音標種種變通創(chuàng)造字母的方 式，如采用小寫尺寸的大寫字母、顛倒字母、雙字母、反寫字母、合體字母、字母變形、增加附加符號等，既充分運用了傳統(tǒng)字母，又在傳統(tǒng)字母的基礎上有所創(chuàng) 新，可以說是不造字母而又產生了新的字母形式。人們見到國際音標都似曾相識，沒有陌生感，在感情上就易于接受，容易推廣，而且國際音標既便于認讀，又便于 書寫，滿足了世界上各種各樣的語言的各種各樣的音素的記音需求。如果設計者當初不是這樣靈活運用字母而采取完全重新創(chuàng)造字母符號的方式來記音，不但技術上 有難度，而且人們重新學習一套符號也將十分吃力，國際音標的推廣也將是困難重重。

　　(3)使用靈活。國際音標表上的符號是有限的，在記錄 一些語言時，不免要碰到一些比較特殊的音素，因此可以根據(jù)國際音標制定的原則，創(chuàng)造新的符號。比如1979年增補了一個舌面前、低、圓唇元音，即[a]的 圓唇音[  ]，這個元音是由字母o和E兩個合體構成的。這是符合國際音標符號的構成方式的。此外國際音標還規(guī)定了統(tǒng)一的附加符號，這些符號有三十余個，也是國際公認 的，如“~”放在元音字母上，表示鼻化元音，“h”放在字母的右上角，表示發(fā)音時送氣，“：”放在元音右面，表示長元音，等等，這樣，既準確地區(qū)分了音素 的音質，又避免了創(chuàng)造新的字母，簡化了國際音標的符號系統(tǒng)。

　　要掌握每一個國際音標的準確發(fā)音，見到一個音標符號就能準確認讀發(fā)聲，必須 加強訓練，加強實踐練習。加強國際音標的讀音訓練，具體說應該做到這樣幾個方面：(1)聽音訓練：學習國際音標，需要多聽，通過反反復復的聽力練習，達到 強化記憶。聽音訓練，如果有條件，可以多聽老師朗讀音標，也可以使用錄音帶反復聽音，本課件中的每個音素，都可以循環(huán)傾聽，強化記憶。

　　 (2)模仿練習，學習國際音標的發(fā)音，要注意觀察老師的口型，觀察發(fā)音部位的變化，主動模仿發(fā)音，初學可以對著鏡子模仿練習，特別是元音發(fā)音的舌位高低， 口腔開口度大小與音色關系十分密切，可以通過鏡子觀察口型上的區(qū)別，觀察舌尖、舌面、舌葉的活動情況，比如u和o、i和e、e和ε等等，掌握準確口腔開口 度，對于準確發(fā)音具有非常重要的意義。 　　(3)注意比較，比較有兩個方面，一是音標本身發(fā)音特點的異同比較，分清特色，避免混淆，比如[ε]和[  ]，[ ]和[  ]，注意其發(fā)音音色上的差別;二是注意普通話音素和外語或方言音素音色的差異，例如普通話的音素[p]、[k]、[t]與英語中的音素、[  ]、[d]的異同，通過比較，可以有效地認識到音素上的差異，從而準確發(fā)音。特別是要注意普通話音素和英語音素的差別，像、[  ]、[d]這些濁音音素，都是普通話音系中所沒有的，初學不能把它們與普通話的一些輔音混為一談。