英語是聯(lián)合國的工作語言之一，也是事實上的國際交流語言。英語屬于印歐語系中耳曼語族下的西日耳曼語支，由古代從歐洲大陸移民大不列顛島的盎格魯、撒克遜 和朱特部落的日耳曼人所說的語言演變而來，并通過英國的殖民活動傳播到世界各地。由于在歷史上曾和多種民族語言接觸，它的詞匯從一元變?yōu)槎嘣�，語法從“多 曲折”變?yōu)?ldquo;少曲折”，語音也發(fā)生了規(guī)律性的變化。根據(jù)以英語作為母語的人數(shù)計算，英語是世界上最廣泛的第二語言，但它可能是世界上第二大或第四大語言 (1999年統(tǒng)計為380,000,000人使用英語)。世界上60%以上的信件是用英語書寫的，50%以上的報紙雜志是英語的。上兩個世紀英國和美國在 文化、經(jīng)濟、軍事、政治和科學上的領(lǐng)先地位使得英語成為一種國際語言。英語也是與計算機聯(lián)系最密切的語言，大多數(shù)編程語言都與英語有聯(lián)系，而且隨著互聯(lián)網(wǎng) 的使用，使英文的使用更普及。與英語最接近的無疑是弗里西語，這種語言現(xiàn)在仍然在荷蘭北部弗里斯蘭省中使用，大約有50萬個使用者。一些人認為低地蘇格蘭 語是與英語接近的一個獨立語言，而一些人則認為它是英語的一個方言。蘇格蘭語、荷蘭東部和德國北部的低地撒克遜語與英語也很接近。其他相關(guān)的語言包括荷蘭 語、南非荷蘭語和德語。諾曼人于11世紀征服英國，帶來大量法語詞匯，很大程度地豐富了英語詞匯。