英語(yǔ)是聯(lián)合國(guó)的工作語(yǔ)言之一，也是事實(shí)上的國(guó)際交流語(yǔ)言。英語(yǔ)屬于印歐語(yǔ)系中耳曼語(yǔ)族下的西日耳曼語(yǔ)支，由古代從歐洲大陸移民大不列顛島的盎格魯、撒克遜 和朱特部落的日耳曼人所說(shuō)的語(yǔ)言演變而來(lái)，并通過(guò)英國(guó)的殖民活動(dòng)傳播到世界各地。由于在歷史上曾和多種民族語(yǔ)言接觸，它的詞匯從一元變?yōu)槎嘣�，語(yǔ)法從“多 曲折”變?yōu)?ldquo;少曲折”，語(yǔ)音也發(fā)生了規(guī)律性的變化。根據(jù)以英語(yǔ)作為母語(yǔ)的人數(shù)計(jì)算，英語(yǔ)是世界上最廣泛的第二語(yǔ)言，但它可能是世界上第二大或第四大語(yǔ)言 (1999年統(tǒng)計(jì)為380,000,000人使用英語(yǔ))。世界上60%以上的信件是用英語(yǔ)書(shū)寫(xiě)的，50%以上的報(bào)紙雜志是英語(yǔ)的。上兩個(gè)世紀(jì)英國(guó)和美國(guó)在 文化、經(jīng)濟(jì)、軍事、政治和科學(xué)上的領(lǐng)先地位使得英語(yǔ)成為一種國(guó)際語(yǔ)言。英語(yǔ)也是與計(jì)算機(jī)聯(lián)系最密切的語(yǔ)言，大多數(shù)編程語(yǔ)言都與英語(yǔ)有聯(lián)系，而且隨著互聯(lián)網(wǎng) 的使用，使英文的使用更普及。與英語(yǔ)最接近的無(wú)疑是弗里西語(yǔ)，這種語(yǔ)言現(xiàn)在仍然在荷蘭北部弗里斯蘭省中使用，大約有50萬(wàn)個(gè)使用者。一些人認(rèn)為低地蘇格蘭 語(yǔ)是與英語(yǔ)接近的一個(gè)獨(dú)立語(yǔ)言，而一些人則認(rèn)為它是英語(yǔ)的一個(gè)方言。蘇格蘭語(yǔ)、荷蘭東部和德國(guó)北部的低地撒克遜語(yǔ)與英語(yǔ)也很接近。其他相關(guān)的語(yǔ)言包括荷蘭 語(yǔ)、南非荷蘭語(yǔ)和德語(yǔ)。諾曼人于11世紀(jì)征服英國(guó)，帶來(lái)大量法語(yǔ)詞匯，很大程度地豐富了英語(yǔ)詞匯。