術，指法術（方式方法）。數(shù)，指理數(shù)、氣數(shù)（運用方法時的規(guī)律），即陰陽五行生克制化的運動規(guī)律。“術數(shù)為道家之術（所謂陰陽家皆出自道家）而陰陽五行理論也一直為道教為推行（儒家、佛教都沒其理論。儒家所謂子不語亂神怪力，故不提倡），用陰陽五行生克制化的數(shù)理，來推斷人事吉兇；即以種種方術觀察自然界可注意的現(xiàn)象，用以推測人和國家的氣數(shù)和命運，對我國古代政治、軍事、文化、科技曾產(chǎn)生過廣泛影響”（上海古籍出版社——《四庫術數(shù)類叢書》出版說明）。術數(shù)，一直是中華傳統(tǒng)文化的重要組成部分，曾經(jīng)是我國歷史上社會生活中的時尚，但它的內(nèi)涵和外延至今不清晰，在學術界并沒有確切的劃分。在地球上幾乎所有的民族都曾經(jīng)盛行的巫術即是術數(shù)的起源，諸如天文、歷法、數(shù)學、星占、六壬、太乙、奇門、運氣、占候、卜筮、命理、相法、堪輿、符咒、擇吉、雜占、養(yǎng)生術、房中術、雜術等等都屬于術數(shù)的范疇。一般地說，狹義的術數(shù)，是專指預測吉兇的法術；廣義的術數(shù)就包括天文、歷法等了。現(xiàn)在，通常所指的術數(shù)是狹義的術數(shù)。
現(xiàn)代學者仍未明了數(shù)術的性質及其名義和用法。大多數(shù)人還認為數(shù)術就是術數(shù)。數(shù)術之后還有算數(shù)，算數(shù)才屬于數(shù)學。而中國古代數(shù)字皆文字，并不象現(xiàn)代數(shù)學與文學分別明晰。何也？因言意推義，由因致果式，在物理生成二階段。言意須前后通義同意，而分位見進則須皆數(shù)與字標識。
術數(shù)較早出現(xiàn)在黃帝內(nèi)經(jīng)，可以說是道家較早使用，但不是道教。道教是一個宗教，而道家是一個諸子流派。問卜之事在儒家的六藝中也是其一。禮、樂、射、御、書、數(shù)。這里面的數(shù)就是。儒家的六書中的易經(jīng)其實就是，數(shù)理易學的基礎理論知識。