政治經(jīng)濟(jì)學(xué)中的“政治”（Politics）一詞，源于希臘文的politikos，含有“社會(huì)的”、“國(guó)家的”、“城市的”等多種意思；政治經(jīng)濟(jì)學(xué)中的“經(jīng)濟(jì)”（Ec 
onomics）一詞，來(lái)源于希臘文的oikonomia，最早使用這個(gè)詞的是古希臘的色諾芬（約公元前430-前354）。在他的著作《經(jīng)濟(jì)論》中把奴隸主階級(jí)對(duì)奴隸生產(chǎn)活動(dòng)的組織和管理稱為“oikovouia”，意指家庭經(jīng)濟(jì)管理。“政治經(jīng)濟(jì)學(xué)”的提法出現(xiàn)于17世紀(jì)初，源于希臘文中的”poniz“（原意為城邦、國(guó)家以及經(jīng)濟(jì)）與“經(jīng)濟(jì)學(xué)”組成的復(fù)合詞。而法國(guó)重商主義者A.蒙克萊田在1615年出版的《獻(xiàn)給國(guó)王和王后的政治經(jīng)濟(jì)學(xué)》一書(shū)中首先使用該詞，目的是說(shuō)他所論述的經(jīng)濟(jì)問(wèn)題已經(jīng)超出了自然經(jīng)濟(jì)的范疇。1775年，盧梭為法國(guó)《百科全書(shū)》撰寫(xiě)了“政治經(jīng)濟(jì)學(xué)”條目，把政治經(jīng)濟(jì)學(xué)和家庭經(jīng)濟(jì)區(qū)分開(kāi)來(lái)。可知，政治經(jīng)濟(jì)學(xué)作為研究經(jīng)濟(jì)活動(dòng)的理論科學(xué)的名稱自17世紀(jì)就開(kāi)始得到應(yīng)用了。當(dāng)重商主義者蒙克萊田最先使用政治經(jīng)濟(jì)學(xué)這一名稱時(shí)，政治經(jīng)濟(jì)學(xué)還只限于研究流通領(lǐng)域的個(gè)別經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象，因而還沒(méi)有形成為獨(dú)立的真正的經(jīng)濟(jì)科學(xué)。17世紀(jì)中葉以后，首先在英國(guó)，然后在法國(guó)，資本主義工場(chǎng)手工業(yè)逐漸發(fā)展成為工業(yè)生產(chǎn)的主要形式。資產(chǎn)階級(jí)為了同封建勢(shì)力作斗爭(zhēng)，必然要求從理論上說(shuō)明資本主義生產(chǎn)、分配的規(guī)律，論證資本主義生產(chǎn)的優(yōu)越性。這就產(chǎn)生了以A.斯密和D.李嘉圖為主要代表的資產(chǎn)階級(jí)古典政治經(jīng)濟(jì)學(xué)。古典政治經(jīng)濟(jì)學(xué)的興起和發(fā)展，使政治經(jīng)濟(jì)學(xué)研究的重點(diǎn)開(kāi)始轉(zhuǎn)向生產(chǎn)領(lǐng)域和包括流通領(lǐng)域在內(nèi)的社會(huì)再生產(chǎn)過(guò)程。政治經(jīng)濟(jì)學(xué)作為一門(mén)獨(dú)立的科學(xué)逐漸形成，并發(fā)展成為專(zhuān)門(mén)研究經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象和經(jīng)濟(jì)過(guò)程規(guī)律的理論科學(xué)。所以，馬克思說(shuō)：“政治經(jīng)濟(jì)學(xué)作為一門(mén)獨(dú)立的科學(xué)，是在工場(chǎng)手工業(yè)時(shí)期產(chǎn)生的。”18世紀(jì)末到19世紀(jì)初，資本主義生產(chǎn)逐漸由工場(chǎng)手工業(yè)向機(jī)器大工業(yè)過(guò)渡，無(wú)產(chǎn)階級(jí)與資產(chǎn)階級(jí)之間的斗爭(zhēng)不斷發(fā)展，直接威脅著資產(chǎn)階級(jí)。1825年經(jīng)濟(jì)危機(jī)的爆發(fā)，使資本主義制度的矛盾日益顯露出來(lái)。面臨這種形勢(shì)，資產(chǎn)階級(jí)更加需要的是對(duì)資本主義制度的辯護(hù)。適應(yīng)這種需要，產(chǎn)生了庸俗政治經(jīng)濟(jì)學(xué)。庸俗經(jīng)濟(jì)學(xué)者拋棄了古典政治經(jīng)濟(jì)學(xué)中的許多科學(xué)成分，致力于抹煞階級(jí)利益的對(duì)立，用各種各樣的辯護(hù)理論，維護(hù)資產(chǎn)階級(jí)利益。在資產(chǎn)階級(jí)經(jīng)濟(jì)學(xué)領(lǐng)域中，到19世紀(jì)30年代以后，庸俗經(jīng)濟(jì)學(xué)逐漸取代了古典政治經(jīng)濟(jì)學(xué)。19世紀(jì)上半葉，在資本主義生產(chǎn)方式形成時(shí)期，產(chǎn)生了小資產(chǎn)階級(jí)政治經(jīng)濟(jì)學(xué)。小資產(chǎn)階級(jí)政治經(jīng)濟(jì)學(xué)抨擊了資本主義制度，揭露了資本主義的矛盾，但是它們不了解資本主義矛盾產(chǎn)生的原因，只是站在維護(hù)小私有制的立場(chǎng)來(lái)反對(duì)資本主義私有制。在小資產(chǎn)階級(jí)政治經(jīng)濟(jì)學(xué)產(chǎn)生的同時(shí)，也產(chǎn)生了空想社會(huì)主義。空想社會(huì)主義者在應(yīng)用政治經(jīng)濟(jì)學(xué)剖析資本主義方面作了最初的嘗試。他們對(duì)資本主義制度作了尖銳和無(wú)情的批判，否定了資本主義制度的永恒性，論證了社會(huì)主義制度代替資本主義制度的必然性。但是，由于他們?cè)诶碚摲治錾线�不能擺脫資產(chǎn)階級(jí)政治經(jīng)濟(jì)學(xué)范疇的限制，不了解社會(huì)發(fā)展的客觀規(guī)律，因而不可能找到創(chuàng)造新社會(huì)的社會(huì)力量和正確途徑，只能陷于空想。19世紀(jì)40年代初，馬克思和恩格斯在批判地繼承了資產(chǎn)階級(jí)古典政治經(jīng)濟(jì)學(xué)的基礎(chǔ)上創(chuàng)立了馬克思主義政治經(jīng)濟(jì)學(xué)，實(shí)現(xiàn)了政治經(jīng)濟(jì)學(xué)的偉大革命。馬克思恩格斯研究政治經(jīng)濟(jì)學(xué)的最初動(dòng)因，是為了解決實(shí)際的經(jīng)濟(jì)問(wèn)題，捍衛(wèi)勞動(dòng)人民的物質(zhì)利益。同時(shí)，也是為了探索人類(lèi)社會(huì)的發(fā)展規(guī)律，揭示階級(jí)斗爭(zhēng)和黨派斗爭(zhēng)的根源。恩格斯認(rèn)為，馬克思主義政治經(jīng)濟(jì)學(xué)作為有關(guān)時(shí)代的經(jīng)濟(jì)學(xué)，是理解社會(huì)經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象和經(jīng)濟(jì)過(guò)程內(nèi)在的、本質(zhì)的、必然的趨勢(shì)的科學(xué)，也是理解整個(gè)社會(huì)發(fā)展和變遷的理論科學(xué)。馬克思主義政治經(jīng)濟(jì)學(xué)的任務(wù)在于：證明現(xiàn)在開(kāi)始顯露出來(lái)的社會(huì)弊病是現(xiàn)存生產(chǎn)方式的必然結(jié)果，同時(shí)也是這一生產(chǎn)方式快要瓦解的標(biāo)志，并且在正在瓦解的經(jīng)濟(jì)運(yùn)動(dòng)形式內(nèi)部發(fā)現(xiàn)未來(lái)的、能夠消除這些弊病的、新的生產(chǎn)組織和交換組織的因素。